在時(shí)下熱播的許多歷史題材電視劇中，經(jīng)常會出現(xiàn)“諒他一個小小太監(jiān)有何能為，自古宦官無成事”之類的臺詞，將宦官與太監(jiān)混為一談。在現(xiàn)實(shí)生活中，也有很多人誤認(rèn)為宦官和太監(jiān)就是一回事。其實(shí)，宦官和太監(jiān)是有區(qū)別的。
宦官和太監(jiān)都是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員，這是他們的共同之處。“宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”來稱呼帝王身邊的服務(wù)人員。史書中亦把宦官稱為宦者、中官、內(nèi)官、內(nèi)臣、內(nèi)侍、內(nèi)監(jiān)等。宦官最初不全是“閹人”，它們的分水嶺是在東漢時(shí)期：東漢以前的宦官不全是“閹人”；東漢以后，宦官則全是被閹割掉生殖器、失去性能力的人了。《后漢書·宦者列傳序》中載有“宦官悉用閹人，不復(fù)雜調(diào)他士。”當(dāng)時(shí)用“閹人”充當(dāng)宮廷服務(wù)人員的主要原因是：后宮女眷較多，防止正常男侍出入而發(fā)生穢亂宮帷的丑事。在中國歷史上，比較有名的宦官有：“宦官宰相第一人”——秦始皇時(shí)期指鹿為馬的趙高，東漢時(shí)期“斂財(cái)弄權(quán)亂漢宮”的張讓等。
遼代以前只有“宦官”而沒有“太監(jiān)”。據(jù)史料記載，“太監(jiān)”一詞最早出現(xiàn)于遼代。當(dāng)時(shí)，政府機(jī)構(gòu)中的太府監(jiān)、少府監(jiān)、秘書監(jiān)中，都設(shè)有“太監(jiān)”一職。不過這時(shí)的“太監(jiān)”是一種官職，并非后來意義上的“太監(jiān)”。因?yàn)槭枪俾殻?ldquo;太監(jiān)”也多有世襲。到了元朝，“太監(jiān)”一職已升到二級官吏，官兒也不算小。
明代時(shí)，“太監(jiān)”和“宦官”才變?yōu)閷ｉT為皇室服務(wù)群體的統(tǒng)稱。明太祖朱元璋稱帝后，為鞏固其政權(quán)，在全國范圍內(nèi)設(shè)置了由十二監(jiān)、四司、八局組成的二十四衙門。十二監(jiān)的提領(lǐng)者被稱為“掌印太監(jiān)”，這些“太監(jiān)”均由宦官來擔(dān)任。官級小的稱為“少監(jiān)”、“中監(jiān)”，官階高的稱為“太監(jiān)”。雖然明朝時(shí)“太監(jiān)”必須由宦官來擔(dān)任，但宦官卻不一定是“太監(jiān)”——明廷規(guī)定，“太監(jiān)”是宦官的頭頭，有品有級有俸祿。利益之下，必有所徒，明朝后期，太監(jiān)“多如蟻陣”，最多時(shí)達(dá)十萬之眾，《日下舊聞考》中載：“都人生子，往往閹割，覬為中宮（太監(jiān)），有非分之福。”
清朝時(shí)，基本上就沒有“宦官”這個詞而只剩下“太監(jiān)”了。袁世凱稱帝時(shí)，宮中仆役全部由女官擔(dān)任，太監(jiān)全部被趕走，“太監(jiān)”就此終結(jié)。
綜上所述，宦官和太監(jiān)還是有區(qū)別的，千萬別混為一談。但不管他們有何區(qū)別，卻都是一個特殊的社會群體， “老無所養(yǎng)，死無與殯。”均是封建社會里一個被扭曲的社會群體。(新華網(wǎng))