宋徽宗趙佶(1082年－1135年)，宋神宗十一子，是中國宋朝第八位皇帝，北宋末代皇帝。他雖然昏庸，但在書畫界卻留下了關于他的許多軼事。宋徽宗的謚號不知南宋的禮官們是如何想出來的？乍一看這堆謚號，不知歷史的人，或許會認為他是位出色的皇帝。其治國雖無能，但藝術才能頗高。他的書法被世人稱之為瘦金體，傳世畫作有《芙蓉錦雞》、《池塘晚秋》等，并善詩詞。
宋徽宗趙佶在中國歷史上是個有名的昏君。他的品行，正如《水滸傳》里所描述的那樣：“這浮浪子弟門風幫閑之事，無一般不曉，無一般不會，更無一般不愛；即如琴棋書畫，無所不通，踢球打彈，品竹調絲，吹彈歌舞，自不必說”；在治國上，他昏庸腐朽，重用奸邪，實屬庸碌之才；在外交上，他軟弱無能，屈辱忍讓，最后當了俘虜；在生活上，他揮霍無度，窮奢極欲，他篤信神靈，多次向第三十代天師張繼光問道，以求長生不老之術，還自號為“教主道君皇帝”。身為國君，還偷雞摸狗，從皇宮挖了一條地道直通妓院，去私會名妓李師師。
宋徽宗在發展美術事業方面，他是有成就和貢獻的。他創造的“瘦金書”，頗得書法家的青睞，用這種字體書寫的崇寧大觀等錢幣是收藏家至愛的珍品。《書史會要》評價說：“徽宗行草正書，筆勢勁逸，初學薛稷，變其法度，自號瘦金書，意度天成，非可以形跡求也。”他的繪畫重視寫生，尤善畫花鳥畫，極強調細節，以精工逼真著稱。
有一年，宣和殿前花輔里，一只孔雀正展翅飛上藤墩，趙佶以此為題要在座畫師作畫。不多久，畫師們都交了卷，個個自然都畫得不錯。最后趙佶說：“畫是畫得漂亮，可惜都畫錯了。”畫師們一聽，面面相覷，半天說不出話來。趙佶說：“孔雀登高，都是先舉左腳的，而你們畫的是先舉右腳，所以說畫錯了。”
畫院有年考試，以一句唐詩“竹鎖橋邊賣酒家”為題考選畫家。結果，有的畫了竹林，小橋，酒店；有的畫了竹林，露出酒店一角；等等，不一而足。這些畫卷都沒有獲得好評，有一個應試者叫李唐的(后來成為南宋大畫師)，他只畫了一座小橋，橋邊畫了一大片竹林，林中挑出一個酒招子，上寫一個“酒”字，卻并不畫酒店，這幅畫奪了魁。
為什么不畫出酒店的李唐反而奪了魁呢？因為，正是他把“竹鎖橋邊賣酒家”的“鎖”字意境畫出來了。這個“鎖”字就是要畫家在“藏”的構思上下功夫，而李唐的畫恰恰表現了“藏”。將酒店“藏”于竹林之中，只露一招兒，其趣在半含半露之中。
趙佶曾用“深山藏古寺”為題來考畫院學生。第一個學生畫了整個寺院，以及寺院四周的崇山峻嶺。第二個學生畫了古寺的一角，背景上畫了山巒起伏的密林。第三個學生沒有畫古寺，只畫了深山陰谷中的一條石徑，盡頭一個和尚在溪邊打水，大樹掩沒不知寺院在何處？“深山藏古寺”著意在“藏”字上做文章，給人以“畫有盡而意無窮”的藝術享受。“善藏者，未始不露，善露者未始不藏”，繪畫講究藏得自然，藏得巧妙，藏得有詩情畫意的意境。
趙佶傳世的作品不下二十幅，但有些作品是出自宮廷畫家之手代筆。畫后押字用“天水”及“宣和”、“政和”小璽或用瓢印蟲魚篆文，還常押書“天下一人”。為了表現鳥的形態，趙佶用生漆點睛，以突出作品的逼真效果。趙佶本人的創作風格并不苛求工謹細麗，而是偏于自然粗獷。
著名的《清明上河圖》，也和這位書畫皇帝不無干系。張擇端完成這幅歌頌太平盛世歷史長卷后，首先呈獻給宋徽宗，宋徽宗因此成為此畫的第一位收藏者。作為中國歷史上書畫大家的宋徽宗酷愛此畫，用“瘦金體”親筆在圖上題寫了“清明上河圖”五個字，并鈐上了雙龍小印。