生肖與地支是如何結合的，民俗學界并無定論，甚至連生肖是如何起源的，也說法不一。但有一個事實學術界都是認可的，即“午”與“馬”很早就有關系了。
在殷商甲骨文中發現的六十甲子表里，已經有了“午”。但“午”和“馬”之間在當時是否形成了對應關系，尚不能肯定，推測認為或有關聯。甲骨文學者羅振玉認為，甲骨文的“午字象馬策之形”。歷史學家郭沫若則稱是“馭索之象形”，雖然兩位專家的解釋有差異，但均與“馬”有關。
最早將“午”與“馬”放到一起的典籍，是中國第一部詩歌總集《詩經》，在其中的《小雅·吉日》里有這么一句：“吉日庚午，既差我馬”，意思是庚午這天是吉祥的日子，選擇健壯的馬匹準備出獵吧。
值得注意的是，早期“午”并未與“馬”相配。1975年在湖北云夢睡虎地11號秦墓中出土的竹簡《日書》“盜者”一節中，已出現將不同時辰對應以相應動物的現象，并據動物的特征，推斷盜賊的相貌：“子，鼠也，盜者兌口希須，善弄，手黑色……午，鹿也，盜者長頸小，其身不全；未，馬也，盜者長須耳……”
從中可以看出，當時與“午”相配的是“鹿”而非“馬”；與“馬”相配對的是傳統生肖中與“羊”相配的“未”；“羊”則是與“狗”相配的“戌”，即午鹿、未馬、戌羊。
《日書》是從秦墓中出土的，很容易讓人想起發生在秦代“指鹿為馬”的故事。《史記·秦始皇本紀》記載，秦二世的丞相趙高為測驗群臣是否與他一條心，“持鹿獻于二世”，趙高問左右，這是鹿是馬，結果說鹿的人全讓趙高害了。
趙高為何不指驢為馬，或指狗為馬？可能當時存在“午鹿”與“午馬”兩種說法，也許“午鹿”正向“午馬”轉換。可以說，指鹿為馬透露出了中國生肖文化的流變信息。（太原晚報）