牛魔王可以說(shuō)是《西游記》中最具王者之氣的妖怪：老婆孩子俱全，親戚朋友遍地。就連他住的地方也是大名鼎鼎的火焰山。之所以把牛魔王的家安在火焰山，是因?yàn)樽怨乓詠?lái)神牛就與火有著不解之緣。
如果您看過(guò)《西游記》原著，會(huì)發(fā)現(xiàn)牛魔王的原型是白牛。在印度，白牛被視作神牛。如果白牛在街上行走，人車都要主動(dòng)避讓，白牛吃蔬菜攤的蔬菜，賣菜人也不會(huì)阻攔，反而視作好兆頭?！斗ㄈA經(jīng)》就曾用白牛比喻大乘佛法，而把人困住的火焰則象征貪嗔癡三念，只有通過(guò)白牛，才能讓人脫離火海?！栋倬壗?jīng)》也寫了一個(gè)佛祖度牛的故事：如來(lái)講法時(shí)遇到惡牛的攻擊，佛祖的五根手指化為五個(gè)佛師，并放出神火燒惡牛，惡牛無(wú)處躲藏，只得皈依佛祖。
在《往世書》中，降伏惡牛的故事進(jìn)一步神話，主角變成了杜爾迦女神。相傳，兇神阿修羅變身水牛怪侵犯諸神，濕婆和毗濕奴得知后放出火焰，火焰到凡間即化作女神杜爾迦。女神變出十個(gè)手臂，拿著諸神賜予的十種兵器把水牛怪降伏。印度教徒為了紀(jì)念女神杜爾迦的功績(jī)，把杜爾迦的神像供奉九天后沉入水底，讓她與家人團(tuán)聚，并由此演化成杜爾迦節(jié)，延續(xù)至今。《西游記》中哪吒化身三頭六臂捉拿牛魔王與杜爾迦降伏惡牛的場(chǎng)景十分相似。
隨著時(shí)間的流逝，杜爾迦又進(jìn)一步進(jìn)化，變成了大威德明王，大威德明王是西方蓮花部的降魔明王，有六個(gè)手臂，分別拿戟、弓、索、劍、箭、棒六種武器。阿修羅化身的水牛也變成了焰魔王，焰魔王牛頭人身，與其妹妹住在大火包圍的焰魔山，分別掌管男鬼女鬼，焰魔王兄妹曾被大威德明王降伏。蓮花部的六臂大威德明王中國(guó)化后演變?yōu)樯徎ㄍ猩娜^六臂的哪吒，焰魔山的焰魔王則變成了火焰山的牛魔王，他的妹妹也變成了妻子羅剎女鐵扇公主。有一出明雜劇《猛烈哪吒三變化》講的就是哪吒去焰魔山捉拿五大鬼王，五大鬼王之一為無(wú)邊大力鬼王，很容易讓我們想到牛魔王的全稱大力牛魔王。
在《西游記》前，明確寫哪吒降伏牛魔王故事的也是一出雜劇，叫《二郎神醉射鎖魔鏡》。《二郎神醉射鎖魔鏡》講的是二郎神與哪吒多日未見(jiàn)，見(jiàn)面之后把酒言歡，酩酊大醉。二郎神興起，趁著酒勁張弓搭箭，不料射中天獄的鎖魔鏡，走了兩個(gè)妖魔九首牛魔王和金睛百眼鬼（《西游記》中蜈蚣精多目怪的前身）。二郎神與哪吒聞?dòng)嵪陆纾茏∨Ｄ鹾桶傺酃?，交與天庭治罪。其中捉拿牛魔王時(shí)，用的也是火攻，其中唱詞為“騰騰騰火焰起，見(jiàn)見(jiàn)見(jiàn)火輪上煙迷四下里，火火火降魔杵偏著，颼颼颼火星劍緊劈，他他他繡球兒高滾起，呀呀呀牛魔王怎生支持。來(lái)來(lái)來(lái)縛妖索緊綁住，是是是回軍也齊將金鐙系，俺俺俺得勝也盡和凱歌回。”
無(wú)論怎么變化，神牛的傳說(shuō)一直與火密切相連，這也是牛魔王住在火焰山的文化淵源。（中新網(wǎng)）