話說，元璋做了皇帝以后，隨他征戰多年的淮西老鄉也紛紛雞犬升天，位列朝堂之上。洪武四年(1371)論功行賞，共封六公二十八侯，其中淮人占據三十一席，淮西幫權勢熏天。相形之下，即便是那位常被元璋譽為“吾之子房”的劉伯溫也不過爵封“誠意伯”而已。
明朝建立伊始，中央承襲元朝舊制，設中書省綜理機務，由左右丞相負責，又以左為尊，位列百官之首。在胡惟庸之前，李善長小心謹慎，為相四年后退休；徐達常年征戰在外，掛名而已；汪廣洋喜好飲酒作詩，只圖自保，唯唯諾諾，看胡惟庸臉色行事，卻依舊被淮西幫排擠出朝，構陷致死。唯有胡惟庸，作為李善長之后的淮西幫領袖，居相位達七年之久。然而，位極人臣的胡惟庸腦子發熱，犯了為官大忌：身為奴才卻獨攬大權，驕橫跋扈不知檢點，搶了主子的風頭。這令權欲頗重、猜忌好殺的領袖十分忌恨。
相權的膨脹引起了皇帝的狂躁不安，遂指使檢校(特務)羅織罪名，以“擅權植黨”的罪名干掉了胡惟庸，同時將與胡來往密切的官員抄家滅族，之后屢興大獄，使得“胡案”不斷牽連擴大，一直殺到洪武二十三年(1390)，將早已退休在家的李善長以謀反罪名被滅族之后才告一段落。
此次大清洗，開國元勛被誅殺大半，共有三萬余人身首異處，流放充軍者不計其數。不難看出，綽號“百官之首”的丞相在皇帝的面前是如何不堪一擊，相權對皇權的所謂制約作用實在是浪得虛名。
朱元璋趁此機會撤銷中書省，廢除丞相制度，總攬大小事務，并于洪武二十八年(1395)昭告天下，將該決議寫入《皇明祖訓》(雖為家法，但如同憲法大綱)，永為定制，后世臣子若有妄言恢復者，殺無赦。此舉將朱元璋殺戮功臣的終極目的暴露無遺。
殺人如麻的父親，使得主張以寬治國的朱標無法容忍，斗膽勸諫說：陛下殺人過濫，恐傷和氣。
元璋慍怒，莫不吱聲。
第二天，朱標入宮請安，元璋命他將提前放在地上的一根長滿利刺的棘杖撿起來，朱標面有難色。元璋開始訓誡：
“你怕有刺而不敢拿，朕將這些刺兒統統去除之后再交給你，豈不更好？朕所誅殺的全是天下的惡人，屋里收拾干凈了，你才好當這個家，老子這是為你好，明白了嗎？”
朱標不以為然地嘀咕道：“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”
這句話的本意是說上有仁君，下有良民。放到這里顯然是譏諷暴虐的皇帝只會生出暴虐的臣民。元璋勃然大怒，拎起椅子就朝朱標砸去。誰知，朱標練過凌波微步，致使元璋一擊未中，元璋撿起椅子繼續追打。情急之下，朱標只好使出了自己的撒手锏，奔跑途中，刻意將藏在袖中的母親畫像掉在了地上。元璋一看見糟糠之妻的遺像，頓時蔫了。想起了往日夫妻之間的點點滴滴，也想起了老婆當初勸他善待兒子的話語，于是站在那里一動不動，眼淚簌簌地流了下來。朱標因此逃過一劫。
俗話說“妻以夫貴”，但朱元璋的早年卻是絕對的“夫以妻貴”。投奔紅軍頭目郭子興時，他不僅一貧如洗，且相貌極其丑陋。后仗著作戰勇猛和腦子好使，逐漸受到了領導的青睞，郭子興竟將義女馬氏許配與他。自此，重八(朱元璋本名)地位上升，眾人不再稱其綽號“朱老八”而改稱其為“朱公子”。后來，子興病死，余部逐漸由“朱公子”掌控，成為日后稱霸東南，問鼎中原的基干力量。馬氏雖和丈夫一樣，文化水平不高，但卻是位頗識大體的賢妻良母。她不僅輔助丈夫，艱苦創業，而且關愛子女，體諒臣下，經常充當君臣父子矛盾的緩沖人，挽救過多人性命。
洪武十五年(1382)八月，馬皇后病逝，元璋悲痛不已，感念夫妻情深，遂不再立后。然而，朱標深感與父親矛盾日深，常常內不自安，愈加思念母親。為防不測，他就把母親的畫像隨身攜帶。危急時刻，果真派上了用場。