對(duì)于大多數(shù)中國(guó)人來說，五一、十一、除夕等國(guó)家法定節(jié)假日是休息或者走親訪友的好日子。而且，隨著人們的工作壓力越來越大，這些節(jié)日在人們心中的地位也越來越重要。很多人或許會(huì)產(chǎn)生這樣的疑問：在現(xiàn)在的社會(huì)中，節(jié)假日如此重要，那么在古代中國(guó)有沒有節(jié)假日呢？如果有的話，又是怎樣的情形？
據(jù)《漢律》記載，早在西漢時(shí)，政府就在典章制度中明確規(guī)定：“吏員五日一休沐。”意思是說政府工作人員，每工作四天就休息—天。政府的本意是，工作了四天也的確夠辛苦的，那么第五天就放假讓他們洗澡更衣，修發(fā)刮臉吧。晉代陸云在《請(qǐng)吳王觀書啟》中稱：“孔子假期玩年，至于韋編三絕。”三國(guó)孟康在《漢書注》曰：“古者名吏休假曰告。”“漢律，吏二千石有予告、賜告。予告者，在官有功最，法所當(dāng)?shù)靡病Ｙn告者，病滿三月當(dāng)免。”告，也稱急、寧和休假，這種假期一般來說都不固定。《漢書？鄭當(dāng)時(shí)傳》也說：“孝景時(shí)為太子舍人，每五日休沐。”《漢書？萬石君傳》也載：“每五日洗沐歸謁親。”所謂“休沐”或者“洗沐”，唐《初學(xué)記》解釋得十分清楚：“休假亦曰休沐。漢律，吏五日得一休沐，言休息以洗沐也。”這些史料都足以說明西漢官吏每工作五天就休息一天。
這個(gè)制度，在西漢兩百年的時(shí)間里得到很好地貫徹。到了東漢，這個(gè)制度得到了進(jìn)一步地實(shí)施。司馬遷在《史記？百萬君傳》中說道：“官員每五日洗沐歸謁親。”相比于西漢時(shí)期的規(guī)定，這時(shí)的“休沐”不但可以洗澡休息等，還可以網(wǎng)家看望老小、夫婦團(tuán)聚。
這種做法一直延續(xù)到了隋唐。不過到了唐代，延續(xù)了數(shù)百年的每五日休一天變成了每十日休一天，即在每月的上旬、中旬、下旬的最后一天休息。唐代永徽三年(公元652年)，國(guó)事頻擾，朝廷改“五日休沐”為“十日休沐”，此即所謂的“旬休”。據(jù)王聘三《古今事務(wù)考》載：“永徽三年以天下無虞，百司務(wù)簡(jiǎn)，每至旬假許不視事，以寬百僚休沐。”也就是從這個(gè)時(shí)候開始，官員工作十天才能休息一天，也就是上旬、中旬、下旬各一天。這三天休息時(shí)間被稱為“浣”，從此假日又有了“浣”的稱謂。據(jù)《問奇類林》載：“俗以上浣、中浣、下浣，為上旬、中旬及下旬，蓋本唐制，十日一休沐。”
這樣，一年三十六旬可休三十六天。而且，相對(duì)于今天的請(qǐng)假，唐代請(qǐng)假要難得多。當(dāng)時(shí)政府對(duì)于“旬休”規(guī)定頗為嚴(yán)格，凡三品以上官員，休假前要“告假”，假期滿后要到衙門銷假，是謂報(bào)到。
否則，就要扣發(fā)一個(gè)月的俸祿，甚至罷官。
關(guān)于唐代的假日，唐朝詩(shī)人李商隱在其著名詩(shī)作《無題》中說道：“昨夜星辰昨夜風(fēng)，畫樓西畔桂堂東。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點(diǎn)通。隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。嗟余聽鼓應(yīng)官去，走馬蘭臺(tái)類轉(zhuǎn)蓬。”從這首詩(shī)中可以看出，當(dāng)詩(shī)人還沉浸在對(duì)夜晚良辰美景的回憶中時(shí)，遠(yuǎn)處已經(jīng)傳來了陣陣鼓聲，天要亮了，詩(shī)人又該上朝了。這里的“應(yīng)官”指的就是應(yīng)付官差。
通常情況下，唐代以后，大多數(shù)政府官員們習(xí)慣于上午或整天都在官署里辦公，傍晚才下班回家。對(duì)于京城內(nèi)的官員而言，如果需要上朝，他們就要一大早先去上朝，然后才到自己的官署辦公。
而地方上的官員大部分都是和家眷住在一起，前面辦公、后面居家。
因此，可以說，放假與不放假也都是一回事。但相對(duì)低級(jí)的官員，如幕僚，因?yàn)榈匚槐拔ⅲ菦]有官邸的，甚至得離家別子住在官署里或租屋而住。因此，節(jié)假日對(duì)于他們而言，就顯得非常重要了。