知名清史專家閻崇年潛心50年完成的通俗歷史國學著作《大故宮》（長江文藝出版社出版）書系，是故宮建立600年來，真正意義上首次全景呈現“大故宮”的作品。書系首次打開故宮外延，將臺北故宮博物院、沈陽故宮、承德避暑山莊、三山五園，以及與之相關的壇廟寺院、皇家園林、行宮陵寢等，納入故宮姻系，并以此為脈絡，透徹解析綿延千百年的封建帝王族系、機制構架、社會人文、文化淵源，以及建筑、文物、民風等。剛剛出版的《大故宮3》將視野集中于皇室宗親及宮女太監(jiān)，詳解其成敗關鍵與命運走向。
舌尖上的宮廷宴：皇帝每天吃什么？
天下美味食品進入宮廷，宮廷帝后是怎樣用膳的呢？
御膳時間。明帝用膳，一日三餐，日出而作，日落而息，這是農耕文化的三餐習俗。明帝重視晚餐，晚餐吃飯、飲酒、賞樂、觀舞等外，欽點侍寢的宮眷一同用膳。清帝用膳，一日兩餐，這源于其先祖日出上山，過午回家，這是漁獵文化的兩餐習俗。清帝用膳，時間固定。清帝每天有早、晚兩膳，早膳卯正（6時）二刻，晚膳午正（12時）二刻。御膳時間，隨季變化。夏、秋季，晝長夜短，早、晚膳則提早半個時辰；冬、春季，晝短夜長，早、晚膳則推后半個時辰。特殊情況，也有變通。除正餐外，隨時需要，另行承應。
御膳地點。雍正以前，皇帝用膳地點主要在干清宮及其附近，而后經常在養(yǎng)心殿東暖閣進膳。但飯隨帝走，地點不固定。皇帝走到哪兒，傳膳就跟到哪里。皇帝身邊總有幾個“背桌子”的侍從。皇帝想吃飯，一聲“傳膳”令下，侍從立即將三張膳桌一字擺開。傳膳太監(jiān)手捧膳盒，從御膳房到皇帝用膳的地方，一溜小跑，魚貫而入，把御膳房已準備好的飯、菜、粥、湯等擺在膳桌上。宮外露餐，有圖為證。如清宮廷畫家繪制的雍正帝《行樂圖》，描繪在春暖花開的季節(jié)，雍正帝及眾皇子等人在苑囿中游樂，正要擺膳的情景。右邊山石上放著盛食品用的提盒、捧盒、果盒、執(zhí)壺、酒杯、茶壺及碗、箸（筷子）等。疊石間盛開著玉蘭、海棠、牡丹等，寓意“玉堂富貴”。皇帝進膳有膳單，就是食譜、菜譜，御膳所用食品及烹調廚師，逐日開單，具稿畫行。每日用膳前，膳單要寫明某菜為某廚師烹制，以備核查。膳單匯總，月成一冊。
御膳特色。明宮以魯菜、蘇菜、皖菜為主。清宮飲食特點，主要有五：（1）滿洲風味為主，（2）兼采南北之長，（3）蒸燉煮燒居多，（4）康熙后有西餐，（5）忌吃牛肉狗肉。總之，兼采滿漢、南北、中西之長，體現出清廷融合多元飲食文化的情懷。
主食以面、副食以肉為主。烹飪以煮、燉、蒸、燒、烤、炸為主。如乾隆帝晚年一次早膳，有燕窩燴糟鴨子熱鍋一品，燕窩掛爐鴨子熱鍋一品，燕窩鴨絲熱鍋一品，燕窩白鴨子一品，口蘑拆肉一品，托湯鴨子一品等。這么多的火鍋，是因為關外氣候寒冷，又便于加熱保溫，特別是冬天可以在爐火上或在熱水中長時間煨著，方便帝后隨時傳膳。
揭開明清太監(jiān)的神秘面紗
太監(jiān)這個特殊群體，身上總帶著兩樣東西：一是大毛巾，一是厚護膝。在《宮女談往錄》里榮兒回憶說：可憐的老太監(jiān)，已經過了五月節(jié)了，上身已經穿得很單薄了，可下身還是鼓鼓囊囊的。據說他們因為生理上的缺陷，多有淋尿的病，腰里不論冬夏，都要圍著大毛巾（古代尿不濕），越到年老越厲害。膝蓋上的護膝，常年縫在褲筒里，到了夏天顯露得最清楚了。他們隨時隨地都有可能跪在地下———不論在什么地方，假山上，石路邊，該跪一定要跪，絲毫不能猶豫，所以褲筒里常年縫著護膝。大太監(jiān)的護膝，用珍貴皮子做成，李蓮英就用金絲猴皮做護膝。