一直渴望對手的秦始皇終于找到了一個可以打擊的目標，他內心的焦躁與不安便要迅速釋放。盧生一句搪塞責任的話引發(fā)了中國一場空前的戰(zhàn)略大震蕩。秦始皇立刻派大將蒙恬率領三十萬大軍北征匈奴，把匈奴逐出河套趕到陰山以北。秦始皇仍然不放心，為了防患于未然，又不惜血本，征用七十萬勞工，歷時多年，起臨洮（今甘肅岷縣）止遼東，綿延萬里大規(guī)模修筑長城，以絕胡人亡秦之患。
胡人究竟有什么樣的威脅，使得秦始皇如此興師動眾？
盧生所傳“亡秦者胡也”中的“胡”為何人？他們對秦帝國的威脅究竟何在？秦始皇為何要下此血本豪賭明天？
秦時指的胡人，就是以后的匈奴。追溯歷史淵源，匈奴原本是中華民族的一員。就秦國而言，其早期的建國史堪稱一部與胡人的斗爭史，中間既有失敗的教訓，也有成功的經驗。秦昭襄王時，胡人威脅到秦國的北部邊境，秦國出于東進的考慮，對胡人采取了筑城防守的策略。
戰(zhàn)國中后期，胡人的力量進一步增強，他們飄忽不定的作戰(zhàn)方式令中原國家頭疼不已。趙武靈王以胡服騎射革新武裝，在與胡人的斗爭中大獲全勝。
秦始皇統(tǒng)一全國時，匈奴人逐漸由一盤散沙匯合成一個較為統(tǒng)一的國家，實力又有所增強。匈奴首領稱為“撐犁孤涂單于”，“撐犁孤涂”是天子的意思，“單于”是廣大的意思，中原人習慣上將他們簡稱為單于。
當時雙方邊境相對穩(wěn)定，秦軍與匈奴間沒有大規(guī)模的沖突。這一方面是因為秦軍善戰(zhàn)，匈奴人不敢輕易挑釁。另一方面也是因為匈奴所處的形勢險惡，他們西臨大月氏，東接東胡，南面強秦，三面都有強敵存在，匈奴不敢輕舉妄動。
按照當時的情勢判斷，如果秦帝國不主動挑起事端，匈奴是絕不敢輕易南下的。秦始皇是個有雄略的帝王，他早有征伐匈奴之心。始皇二十六年（公元前221年），也就是秦國剛剛完成統(tǒng)一，秦始皇就有意趁熱打鐵，一舉收服匈奴。
他在廟堂之上召集群臣廷議此事，受到丞相李斯的強烈反對。李斯認為與匈奴交戰(zhàn)有弊而無利，他分析雙方的情勢之后，給出了不可攻擊匈奴的幾條理由：
首先，匈奴居無定所，很難將其制服。這在很大程度上是因為他們沒有城池居住，也沒有財富需要保護，根本不怕攻擊。
第二，攻擊匈奴，大秦將處于兩難境地。如果派輕騎兵速戰(zhàn)速決，糧草供應問題很難解決；而如果派輜重大兵壓境，則部隊的機動靈活程度受損，很可能追擊不上匈奴。
第三，即便取勝匈奴，結果也是無利可圖。匈奴地處蠻荒，經濟文化非常落后，對秦國的發(fā)展壯大沒有多少效益。另一方面，俘獲的匈奴民眾也不好駕馭，弄不好還是安全隱患。但若將他們殺掉，那更不是天下蒼生和陛下所愿意看到的事。
李斯得出的結論是，勞師遠征匈奴只會消耗朝廷的力量而沒有實際收益，不利于秦國的長遠發(fā)展。
應該說李斯的分析相當有見地，日后形勢的發(fā)展也與他的分析有許多吻合之處。李斯是秦始皇最為倚重的大臣，他的觀點在秦始皇那里有相當分量。再加上中原剛剛統(tǒng)一，百廢待興，穩(wěn)定中原局勢顯然比貿然進攻北方更為妥當，秦始皇只好將北擊匈奴的打算擱置下來。
一晃6年過去了，中原的穩(wěn)定并沒有如期望中的那樣取得很大的進展，秦始皇感受的威脅反而越來越大。這種威脅常常是莫名的，因為不知秦國的未來如何，因為無處發(fā)泄內心的恐慌，秦始皇非常焦躁不安。
始皇三十二年（公元前215年），當燕人盧生向他獻上“亡秦者胡也”的圖讖時，秦始皇的情緒為之一振，他覺得大展身手的時機到了，消除大秦帝國隱患的時機來了。在他看來，如果不立即北擊匈奴，秦帝國很可能會亡于日益壯大的胡人之手。他委派能征善戰(zhàn)的大將軍蒙恬率領三十萬精兵強將向匈奴發(fā)起了強悍的沖擊，一舉收復了河南與榆中地區(qū)，第二年又收復高闕，直抵陰山及河套地區(qū)。匈奴受到沉重打擊，他們不僅抵不過蒙恬的攻擊，還擔心東西兩翼受到襲擊，最后干脆逃往大漠北方去了。