民國時期第一次選美活動是由陳蝶衣發起，定名為“電影皇后的選舉大會”。最后胡蝶以21334票評為第一名，而阮玲玉只得第三名。
說到中國歷史上第一次大眾參與的選美活動，不得不提到陳蝶衣。陳蝶衣是流行歌曲之王，比較有名的歌曲《南屏晚鐘》、《鳳凰于飛》、《我的眼里只有你沒有他》均出自他手。
可就是這樣一個寫流行歌曲的男子，早期卻是個辦報人。民國時期的小報也競爭激烈，陳蝶衣15歲就在《新聞報》做實習生，20歲在編輯部作校對，后來在辦報上摸索出一點經驗。隨著中國電影的發展，陳蝶衣就想能不能辦一份與娛樂有關的報紙。《明星日報》誕生后，并沒有預期的銷售量，雖賣大洋一分也還是賣不動。為這事，陳蝶衣還很郁悶。
有一次，陳蝶衣下班回家，路途侯車，聽得幾個人議論胡蝶與阮玲玉誰更美，爭執不下，竟吵了起來。
這給了陳蝶衣一個啟發。既然是明星日報，為何不搞個選美活動，這樣不是能與大眾共鳴互動嗎？有了這個想法，陳蝶衣馬上行動，這個選美活動定為“電影皇后的選舉大會”。這個選舉活動一直持續兩個月，為了刺激讀者參與進來，陳蝶衣還想到一個妙招，就是把投票讀者的名字與明星的票選同時刊在每天的報紙上，這樣，讀者在看報時，會更關心選舉的進程。
在這期間，明星公司的胡蝶、聯華公司的阮玲玉及天一公司的陳玉梅選票遙遙領先其他演員。
最后，胡蝶以21334票評為第一名，而阮玲玉只得第三名。
此后，在1934年的十大影星選舉中，胡蝶當選的是最美麗的女明星，而阮玲玉則被選為演技最佳的女明星。
半個世紀之后，胡蝶在回憶錄中對自己當選影后之事曾經做過簡要的記敘：
“1933年另一件有趣的事是選舉電影皇后，這是因美國電影女明星瑪麗·皮克福特得了第二屆奧斯卡最佳女演員金像獎后，就有‘電影皇后’之譽。瑪麗·皮克福特來滬訪問后，《明星日報》也在每日報端附印選舉票，把收到的選票放入特制的選舉箱，并且鄭重其事，當眾開票，由于我的票數最多，就得了這個稱號。幾十年來這個像游戲之舉的稱號一直跟著我，這是觀眾對我的愛護，我卻不敢妄自尊大。”
看看老照片，不難發現，胡蝶的姿色并不在阮玲玉之上，阮玲玉本人比照片還要美麗，在過去的一些電影片花中，阮玲玉秀氣中有一種嫵媚，內里的妖嬈與悲哀的性情并存，是很讓男人迷惑的。胡蝶臉盤大，雖是端莊，卻不耐看，甚至稍嫌粗笨。胡蝶并未以天下第一的姿色，卻獨得第一美女的稱號，原因何在？
說起來，胡蝶還是比阮玲玉更會做人吧。她們也是共事過的。在影片《白云塔》中，導演張石川要胡蝶演一個正派的小姐，要阮玲玉演一個品質比較壞的小姐。原因是導演喜歡胡蝶，因為胡蝶聽話，是有名的乖少女，讓她咋演就咋演。阮玲玉卻總喜歡按自己的體會演繹角色，這難免會與導演發生爭執。導演一煩，就不愿給她好角色演，甚至后來都不愿重用她。阮玲玉失意之中，只好換到聯華公司。聯華公司雖也重用阮，但這個公司的新派人物比較多，更加關注的是演員的表演，而不是選美這類帶有娛樂性質的事情。所以，也不會去為阮玲去買選票。而胡蝶在的明星公司，則極力吹捧胡蝶。他們捧胡蝶，還因為胡蝶性格好。在各種派別紛爭中，胡蝶總是保持沉默，不參與意見。與人相處總是周到友好。阮玲玉更情緒化一些。
不管怎樣的渠道，胡蝶在當選為最美麗的女明星之后，得到的實惠是數不盡的。當時的一些雜志報紙關注胡蝶的一舉一動，把胡蝶的打扮從頭到腳分析給讀者看，以她作為最美麗的范本。而胡蝶的酒渦成為美的標質，她的影像紛紛出現在廣告畫中，甚至這種美一直延續到她去香港之后，還以胡蝶牌暖水瓶為丈夫做生意用之。