現代高考的開考日期是固定的，筆者于上世紀八十年代參加的高考，放在每年7月的7日、8日、9日三天。這個時候正是大暑天，氣溫太高，影響考生正常發(fā)揮和錄取工作，后來才提前一個月，為每年的6月。
鄉(xiāng)試在南宋趙構（高宗）當皇帝以前，全國并沒有統(tǒng)一時間，多安排在當年秋季，南方少數省份則安排在六七月份舉行。時間不統(tǒng)一，給考生異地冒名頂替、再考提供了可乘之機。為了封堵漏洞，紹興十三年（公元1143年），趙構詔定了全國統(tǒng)一考試時間：陰歷八月初一統(tǒng)一鎖院，禁止隨意出入考場；陰歷八月十五統(tǒng)一開考。從此，科舉考試有了全國統(tǒng)一考試時間，這也是現代高考時間“全國統(tǒng)一”的源頭。
元代規(guī)定更詳細，但頭場日期比南宋提前3天：一、二、三場的開考日期分別是陰歷八月的十二、二十二、二十六。明清兩代頭場開考時間又比元代提前3天，一、二、三場的開考日期分別是陰歷八月初九、十二、十五。因為鄉(xiāng)試固定在秋季舉行，故又稱“秋闈”，預考多安排在當年的二、三月份。
古代考場什么樣？
半夜進場“臭號”不受歡迎
看考場，是現代考生開考前一天必做的一件事。在古代，考生考前也要看考場，而且更重視。與現代不同的是，古代考生看了考場后，便不能再出來，一直要到全場考試結束，飯食由官府安排的“號軍”統(tǒng)一負責。
鄉(xiāng)試在考試前一天的子時（相當于23－24時）考生即可進場，隨身允許帶一只裝有考試必備用品的考籃。此時正值半夜時分，進場考生可以領到3支蠟燭。因為得半夜進場，考生在當天下午大多不敢外出放松，而是老老實實地待在房間休息“補覺”，以保證夜里有精氣神。
鄉(xiāng)試的考場設在各省貢院內。貢院看上去就像一個超級大院子，里面又分割出許多有序排列的小院子，小院子里每排再隔出進深4尺、寬3尺的考室，稱為“號舍”，每舍一名考生。設在南京的江南貢院被稱為中國古代最大的科舉考場，創(chuàng)建于南宋時期的這座考場號舍多達20644間，也就是說，可接納20644名考生同時考試。
每排號舍有門，門額上懸掛粉牌，上書字號。字號用字來源于《千字文》中的字，但“天”、“玄”、“帝”、“皇”這類圣人名諱不用，數目字及“荒”、“吊”這類兇煞字也不用。
號舍既是考試答題的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有長4尺的兩塊木板，號舍兩邊墻體有磚托槽，上下兩道。白天考試時，兩塊木板分置上下托槽上，搭出一副簡易桌、凳；晚上則將上層的板拆下，與下層平拼成一張簡易床鋪。由于空間太小，考生晚上須屈膝而臥，民間戲稱之為“鴿籠子”。
考試期間，考生就在這樣的鴿籠中度過，吃喝拉撒俱在其間。考場談不上有衛(wèi)生條件，在號舍巷道最后面，放置一只糞桶，供考生大小便。高溫之下，臊臭難聞，蚊蠅亂飛，不要說考試，就是臭味也夠考生受的。
靠近糞桶的號舍叫“臭號”，靠近做飯地方的號舍叫“火號”，均不受考生歡迎。當年在江南貢院鄉(xiāng)試中，有一位成績超群的考生，因為坐在“臭號”里考試被氣味熏得發(fā)揮失常，不僅未能考中，回家后還大病了一場。
所以，考生都希望選到靠中間的號舍，生怕選在糞桶附近。因此看考場時要“搶號”，搶到一個好的號舍，考試心情也舒暢。考場龍門一開，早準備好的考生便會快速往里面跑，將占位置用的空考籃放在號舍的桌上，此號舍就屬于自己的考間了。
古代考場怎么監(jiān)考？
最牛槍手一場給八考生替考
號舍并沒有門，號舍與號舍之間有磚墻相隔。沒有門，是不是考生之間互相作弊很方便？非也。每一名考生都有一名“號軍”監(jiān)考，如有離開座位、串換答卷、私遞紙條、出聲通氣等涉嫌作弊的情節(jié)，一經發(fā)現，“號軍”可立即將其扣考，嚴重者可立即抓起來，戴上木枷示眾。
在考試期間，整個考場頓成禁區(qū)，考場四周設有高高的圍墻，墻頭上布滿帶刺的荊棘，貢院又被稱為“棘闈”，即因此而來。圍墻四角還建有4座兩丈多高的崗樓，并調來士兵看考場。考試期間，考場內外都布滿了兵丁，戒備森嚴。加上考官巡察，考生作弊并不容易。
古代對科場作弊的處罰尤其令人畏懼。考生作弊不僅會被取消和禁止再考資格，而且可能面臨牢獄之災，明代風流才子唐寅就因作弊而終身與仕途無緣。有的甚至被處死，如清順治十四年（公元1657）發(fā)生的丁酉科順天鄉(xiāng)試舞弊案，有7名涉案者被處死，不止受賄考官被誅，獲益考生也被砍了頭。
雖然管理很嚴，但古代考場上作弊現象仍屢禁不止，作弊手段多多。據《明史·選舉志二》記載，明代科舉時 “賄買鉆營，懷挾倩代，割卷傳遞，頂名冒籍，弊端百出，不可究究，而關節(jié)為甚。”
“槍替”是最常見的作弊手法之一。所謂槍替，就是找人代考，代考者便是槍手。古代有名的槍手很多，如晚唐詩人溫庭筠、北宋文學家歐陽修都曾當過槍手。溫庭筠才思敏捷，有“溫八叉”、“溫八吟”等美譽，意思是兩手叉八下，八韻詩賦就吟出來了。他自己平生雖然未曾中舉過，但樂當槍手，幫不少考生圓了夢想。據唐末五代人王定保《唐摭言》所記，有一次溫庭筠在一場考試中給八名考生當槍手，堪稱最牛槍手。結果，溫庭筠事發(fā)后被貶，考官也跟著倒了霉。
古代考官怎么閱卷？
落榜考生可以查“落卷”
考試結束后，便是重要的閱卷工作，但古代送給閱卷人員的并不是考生的原卷。科舉考試有一套嚴格的防止作弊規(guī)定，其中之一是將考生的答卷重新謄錄一份，以防考生在試卷上留記號，或是閱卷人員認出自己熟悉考生的卷子。
謄錄員不是字寫得好就能擔任，為了防止謄錄員作弊，一般情況下不用本省學官的人員擔任謄錄員，而是從各府、州、縣的書吏中間抽調。各張卷子謄錄所用紙張數、墨水顏色均要一致，統(tǒng)一使用朱砂紅筆謄錄，現在大家看到有的狀元卷子是紅筆作答，就是這么回事。
清代規(guī)定的閱卷時間大概是10天。這時間是很緊張的，因為謄錄后還要進行對讀，即校對，最后才能送給閱卷人員評閱。大部分閱卷時間都耗在前面這些環(huán)節(jié)上了，實際閱卷時間很少，也不過三四天而已。在沒有現代電腦閱卷手段的古代，閱卷人員根本沒有時間細看考卷。
為了加快閱卷速度，按時完成閱卷工作，閱卷人主要看考生的頭場卷子，頭場卷子也只能看個大概。一般情況下，如果頭場卷考得好，閱卷時給了高分（好評），基本上便考中了；如果頭場考砸了，即便后兩場發(fā)揮再好，大多數情況下都沒戲，所以考生都特別看重頭場考試。
雖然閱卷的主觀因素對考生成績影響很大，但比現代高考更人性化的地方也有：落榜考生可以查卷。未考中的試卷稱為“落卷”，在考試成績張榜公布后10天內，落榜考生可以查看自己的試卷。落卷上會有考官的簡單批語，落榜考生一看就明白為何未被錄取。（北京晚報）