自九一八事變以來，在中共領(lǐng)導(dǎo)下東北各地紛紛建立抗日武裝，如在延邊地區(qū)，中共東滿特委于1933年初成立“中國工農(nóng)紅軍第32軍東滿游擊隊”。東滿抗日根據(jù)地還建立了各級蘇維埃政權(quán)。當(dāng)時著名的抗日游擊隊有磐石游擊隊、東滿游擊隊、珠河游擊隊、寧安游擊隊、湯原游擊隊、饒河游擊隊等。1935年，東北抗日民主聯(lián)軍成立后，這些游擊隊分別成為抗日聯(lián)軍第一軍、第二軍、第三軍、第五軍、第六軍、第七軍，擁有20多萬人和各種輕重武器。這些隊伍中便有大批朝鮮人，其中許多人擔(dān)負著重要的領(lǐng)導(dǎo)工作。如抗聯(lián)第一軍參謀長李紅光，原是磐石游擊隊的組織者和領(lǐng)導(dǎo)者，后在與日偽軍血戰(zhàn)中犧牲。金日成也曾任第一軍某師師長?？孤?lián)第二軍的前身是東滿游擊隊，其大部都是朝鮮人。在趙尚志領(lǐng)導(dǎo)的抗聯(lián)第三軍，金策任政治部主任，李福林任第一師師長。第六軍第一師師長馬德一，政治部主任徐光海也都是朝鮮人，他們先后犧牲在抗日戰(zhàn)場上。
1942年夏日軍大掃蕩，為保存實力，堅持長期斗爭，周保中與李兆麟共同做出了東北抗日聯(lián)軍撤入蘇聯(lián)境內(nèi)輪流軍訓(xùn)的計劃。抗日聯(lián)軍三路主力，都先后轉(zhuǎn)移到中蘇邊境地區(qū)，設(shè)立野營，集結(jié)訓(xùn)練。同年秋，經(jīng)共產(chǎn)國際同意，將中國東北抗聯(lián)部隊改編為抗聯(lián)教導(dǎo)旅(又稱國際旅)，周保中任旅長，張壽篯(即李兆麟)任副旅長兼政治委員，由參加過廣州起義的朝鮮共產(chǎn)主義者崔庸健出任參謀長。同時，崔庸健還擔(dān)任教導(dǎo)旅的中共東北黨委會書記。
國際旅匯聚了包括朝鮮人在內(nèi)的東北抗日聯(lián)軍的主要骨干，1945年8月蘇聯(lián)想日本宣戰(zhàn)后，這些人便兵分兩路，隨蘇軍進入中國東北和朝鮮。其中一些朝鮮人，如姜健、樸洛權(quán)、崔光等被派到中國東北地區(qū)，任務(wù)是在朝鮮民族聚集的地區(qū)組織群眾，迎接中共軍隊，粉碎國民黨的進攻，解放東北和全中國。
2.延安的“朝鮮義勇軍”
1925-1926年第一次國共合作時期，搞獨立運動的一些朝鮮人直接參加了北伐戰(zhàn)爭。1927年隨著國共兩黨分裂和廣東暴動，一部分朝鮮革命者到了中共控制的根據(jù)地，一部分仍在上海、北京等地繼續(xù)進行反帝運動?？谷諔?zhàn)爭時期，中共的對外方針是團結(jié)東方各民族，建立反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線。當(dāng)?shù)诙螄埠献鏖_始的時候，活躍在武漢的朝鮮民族革命黨、朝鮮青年前衛(wèi)同盟、朝鮮民族解放同盟、朝鮮無政府主義者聯(lián)盟等舉行聯(lián)席會議，以朝鮮民族聯(lián)合戰(zhàn)線的名義組織了朝鮮義勇隊。武漢淪陷后，民族革命黨退至廣西桂林，青年前衛(wèi)同盟則分散在洛陽、陜北等地。來到陜北延安的朝鮮青年，也就加入了中共的抗日行列。1940年，畢業(yè)于延安抗日軍政大學(xué)的朝鮮青年已達40名。他們與在紅軍時代就同中共并肩戰(zhàn)斗的朝鮮老戰(zhàn)士攜手，在八路軍和新四軍的直接領(lǐng)導(dǎo)下展開了抗日武裝斗爭。1941年1月，在華北、華中前線參加抗日的朝鮮青年組織了華北朝鮮青年聯(lián)合會，同年7月，八路軍副總司令彭德懷出席了成立大會，并發(fā)表講話說，無論多么困難，中國共產(chǎn)黨和八路軍也一定會幫助朝鮮同志。詳見金日成綜合大學(xué)編著：《朝鮮民族解放斗爭史》，北京：東方書社1951年版。參見《晉察冀日報》，1941年1月28日。
朝鮮青年聯(lián)合會成立不到半年，便吸收了大批從重慶、洛陽方面來的朝鮮革命團體的青年，于1941年7月組織了朝鮮義勇軍，并與八路軍、新四軍建立了密切關(guān)系。朝鮮義勇軍華中支隊曾在致新四軍全體指戰(zhàn)員書中稱，他們要拿起武器，與新四軍一起戰(zhàn)斗，一同保衛(wèi)抗日民主根據(jù)地，因為在他們看來，抗日民主根據(jù)地不僅是新四軍的國土，也是朝鮮革命人民的第二故鄉(xiāng)。1942年7月，朝鮮青年聯(lián)合會又擴大發(fā)展為朝鮮獨立同盟，仍在中共的領(lǐng)導(dǎo)和支持下組織抗日斗爭，其武裝力量就是朝鮮義勇軍。參見《朝鮮民族解放斗爭史》。時任中央軍委參謀長的葉劍英指出，朝鮮義勇軍是朝鮮革命力量的中堅，是反法西斯斗爭中的一支新生的力量，其斗爭給八路軍、新四軍以有力的配合。延安詩人蕭三則稱朝鮮義勇軍可與西班牙內(nèi)戰(zhàn)時的“國際縱隊”相互媲美。