原來，抗日戰爭時期，賀炳炎赴延安軍事學院學習，后進入中央黨校，并當選為“七大”代表。在“七大”期間，賀炳炎用左手給毛澤東敬軍禮，毛澤東急忙用右手握住他的左手，親切地說：“賀炳炎同志，你是獨臂將軍嘛！今后你就免掉這份禮吧。”
1955年，42歲的賀炳炎被授予上將軍銜。在這次授銜中，賀炳炎將軍的岳父、總后衛生部副部長姜齊賢同時被授予少將軍銜。
獨臂將軍，屈指可數；一家之中，兩位將軍，更是罕見。
將軍對部下特別好
“戰爭年代，父親11次負傷，不僅失去右臂，留下16處傷疤，而且積勞成疾，數病纏身。”賀北生說。
賀北生告訴記者，她父親在成都軍區任司令員時，組織上為了照顧他的病體，撥了一筆專款給他蓋宿舍。他卻用來蓋了軍官宿舍，自己仍舊住在簡陋的舊房子里。組織上只得退一步，給他的住房安裝暖氣。結果，他又把暖氣片送給了醫院。
將軍雖是上將，但仍利用休息時間種菜養豬。他對戰士們特別好，軍區大院里的花工、澡堂師傅、水電工、廚師等，都是他家里的座上賓。
將軍是個特別儉樸的人，一件舊棉衣補了又補，直到他逝世前的那個冬天還在穿。
1960年7月1日，賀炳炎將軍因病去世，年僅47歲。7月5日，成都軍區舉行公祭，數萬軍民冒雨為將軍送行。余秋里中將扶柩痛哭。賀龍元帥親筆書寫挽聯：“卓越功勛傳千秋，革命精神永長存！”