漢武帝在位五十多年（前140-前87年），幾度討伐匈奴，海內虛耗，人口減半，國內50%的人死亡（數字尚有爭議）。
關于匈奴族西遷的歷史，中國史書語焉不詳，多為"向西方跑了"。匈奴史專家、內蒙古大學教授林干說："公元前1世紀時漢武帝使匈奴遭受重創，部分匈奴或內服、或西遷西域，并終使匈奴后來分裂為南匈奴與北匈奴。至公元89至91年時，北匈奴在南匈奴與漢朝軍隊的共同打擊下接連大敗，受北匈奴控制和奴役的部族或部落也紛紛乘機而起，北匈奴主力便遠走伊犁河流域、中亞、頓河以東與伏爾加河等地。在漢末時，南匈奴越過長城后進入陜西，與漢人融合了。其后，中國北方的鮮卑族強大起來，逐步占有匈奴故地，五六十萬匈奴人遂皆'自號鮮卑'，都成了鮮卑人。"
西遷的匈奴人在公元374年擊滅位于頓河以東的阿蘭國后，便開始扮演著推動歐洲民族大遷徙的主要角色，對歐洲歷史產生了很大影響。雖然如曇花般的匈奴王國在歐洲消失了，但是許多匈奴人很可能留了下來。許多學者認為匈牙利人就是其后裔。
匈牙利人與歐洲其他地方人的長相有明顯區別，匈牙利的民歌很多與陜北、內蒙古的民歌在曲調的旋律上是一樣的。陜北民歌如信天游的產生遠比蒙古人早，很可能與匈奴有關。陜西"秦腔"的風格與唱法，也是與內地的戲曲有很大區別的；大吼大叫的民族特點、應該叫"匈奴腔"才對。
椐現代科學家研究考證：動物的性情是可以遺傳的，比如說，狗的性情和貓的性情就是不一樣。人也沒有脫離動物的范疇，所以性情也是可以遺傳的。
自號"長安匈奴"并以長篇小說《最后一個匈奴》蜚聲文壇的作家高建群說："匈牙利人吹嗩吶和剪紙的情形和中國陜北的一樣，他們說話的尾音也與陜北口音很相似。匈牙利詩人裴多菲在一首詩中曾經這樣寫道：我們那遙遠的祖先，你們是怎么從亞洲走過漫長的道路，來到多瑙河邊建立起國家的？很多匈牙利學者都認為這個國家與匈奴后裔有著密切的關系。"
椐現代科學的考證:以肉食為主的動物,容易激怒和沖動，攻擊性最強.以青蔬食物為主的動物，性情多馴良。在人身上也是一樣的，五胡融入中華民族后,以北方為多,所以北方人口多豪爽.南方人口多柔情.這也是食物造成的民族基因不同的關系.
漢末的三國鏖戰，公元156年人口5007萬，經過黃巾起義和三國混戰，公元208年赤壁大戰后的中國，全國人口僅為140萬。公元221年全國人口下降到90萬；損失了98.3%；尚不如現在中國一個城市的人口多。"馬前懸人頭，車后載婦女"、"白骨露于野，千里無雞鳴，生民百余一，念之斷人腸"，公元208年赤壁之戰后，曹操說漢末三國大動蕩活下來的人只是原來人口的1%！一直到公元265年，三國人口總計才767萬。三國鏖戰是造成當時的中國人口大蕭條的主要原因。
西晉的“八王之亂”使西晉初年并不十分發達的經濟，受到更為嚴重的破壞，與此同時，關東地區又爆發了罕見的蝗災和瘟疫，史載“至于永嘉，喪亂彌甚。雍州以東，人多饑乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數。幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，草木及牛馬毛皆盡。又大疾疫，兼以饑饉”，“流尸滿河，白骨蔽野”(《晉書·食貨志》)。"到西晉時期，胡人已經遍布北方各地，關中地區尤其眾多。當時人江統在其著名的《徙戎論》中驚呼，"關中之人百余萬口，率其多少，戎狄居半。"五胡亂華之前，北方遷入中原的胡人已高達數百萬，很多地方超過了當地漢人人口。五胡亂華時期，又有大量的西北諸胡和北方的鮮卑遷入中原。
《晉紀》、《晉書》記錄了當時的永嘉喪亂，中原士族，十不存一。