北海公園的仿膳飯莊是個老字號的飯店。新中國成立后，仿膳飯莊的領導想請一位名人為飯莊題寫個店名，他們首先想到了郭沫若。可郭沫若收到他們請求題字的信后認為，自己的字太草，寫出來不一定好看，一般群眾又不認識，因此建議他們請字寫得比較規矩工整的老舍先生題寫。老舍二話沒說，就給飯莊寫了“仿膳”兩個大字。店方將其制成一塊牌匾，高高地懸掛起來，給飯莊平添了幾分高雅和壯觀。“文革”風起之后，造反成了時尚，破“四舊”成風，被誣為“美國特務”、“修正主義分子”和“反革命分子”的老舍自然不能留名在人世間了，所以，“仿膳”牌匾下的署名“老舍”兩字就被強行挖掉了。
周恩來和老舍有著極其深厚的友誼。他倆從抗戰期間相識，然后相交、相知，情誼與日俱增。然而，在那場浩劫中，老舍遭到迫害，于１９６６年８月２４日投進北京太平湖自殺身亡。周恩來得到此噩耗后曾當著身邊工作人員的面跺著腳說：“把老舍先生弄到這步田地，叫我怎么向社會交代啊！”
１９６６年國慶節，在天安門上，周恩來見到了北京市副市長王昆侖。王昆侖是當時北京市唯一未被“罷官”、“奪權”的副市長，是老舍被迫害、挨打的見證人。周恩來就向王昆侖打聽老舍的情況，之后又約其到西花廳詳談，終于了解到事情的真相。但在那個非常時期，周恩來也只能忍住悲痛和憤怒，無法直抒胸臆，公開向人民表達自己的情感。但是，他發了話，仿膳飯莊還是很快在“仿膳”牌匾上補上了“老舍”兩字的題簽。
１９７５年８月２４日，是老舍罹難的九周年。殘陽夕照，周恩來又一次在醫護人員和身邊人員陪同下散步在北海公園。走著走著，周恩來突然停下了腳步，硬生生地站在那里，默默地望著靜靜的湖水出神。幾分鐘過后，他突然轉過身，問身邊人員：“你知道今天是什么日子嗎？”
“不知道。”對方一時還不明白他的意思，望著他搖了搖頭。
“今天是老舍先生的祭日！”接著，他又問，“你知道他是怎么死的嗎？”
“聽人說過，很不詳細……”
“我知道。”周恩來語氣沉穩而又堅定，“讓我詳細地講給你聽。”之后，周恩來一邊望著湖中的粼粼碧波，一邊心情沉重地講述著。
１９９７年１０月，筆者在北京采訪老舍夫人胡潔青時，胡老提起周恩來在北海湖畔的事說：“那是總理在跟舍予作最后一次知根知底的交談。”
《養蜂促農》贈藏胞
周恩來一生有兩件比較遺憾的事：一是未能去臺灣，二是未能到西藏。但他對臺胞、對藏胞一直十分關心，和他們心連心，并且一直不放過去西藏的機會。１９６５年西藏自治區成立時，他就曾提出率團赴藏，后因高原氣候、身體等原因未能成行。
１９７５年９月，西藏自治區成立１０周年。周恩來為了圓自己去一趟西藏的夢，再次提出由他率中央代表團進藏。醫療領導小組的有關人員就此詢問醫療組組長吳階平大夫，吳階平作了回答：“總理目前病勢很沉，根本適應不了高原缺氧等高山反應。”
周恩來的身邊人員對筆者說，如果當時一口回絕他的這么一個美好意愿，他心里肯定很不好受。于是，只好編造說，由于造反派的破壞，西藏機場難以正常起降大型飛機，目前正在抓緊搶修，待修好后再將具體情況匯報。周恩來是個聰明人，人們這么一說，他也就不再堅持了。后來，中央決定由華國鋒任中央代表團團長率團進藏參加西藏自治區成立１０周年的慶祝活動。