武則天覺得很風光，在明堂祭拜，各種珍禽異獸、寶物排列在祭壇前，文物車騎眾多，氣派十足。在唐朝是史無前例的。
氣派歸氣派，可真是勞民傷財，天堂初建的時候，被風吹壞了，又再建造，每天要用上萬的工人，到長江山區(qū)去采辦木材。耗時幾年，費用上億。國庫幾乎都空了。薛懷義花錢如流水，頗有視錢財如糞土的架勢，武則天也不過問，由著他折騰。武則天為什么要這么不惜代價這么干呢？這里面有兩個情結。一是薛懷義是和尚，她有宗教情結；二是武則天想利用佛教來為自己服務的情結。
薛懷義在建筑業(yè)方面的成功，使他官拜正三品的左威衛(wèi)大將軍、梁國公。既然是大將軍，勢必就要建立軍功。于是，武則天又給她的這個小情人派了一個差事——討伐突厥。薛懷義原本是個小商販，花錢搞建筑尚可勝任，叫他帶兵去打仗，真有點兒讓人匪夷所思。武則天怎么想的呢？原因只有一個，這一年是永昌元年(公元689年)，是武則天稱帝的前一年，她正忙著改朝換代，北部的突厥不開眼，時常來騷擾邊疆，這個非常時期，她對武將是不大信任的，再加上有心讓小情人立軍功，于是就派了薛懷義前去討伐。
平行道行軍大總管薛懷義，內(nèi)瓤就是個賣藥的混混兒馮小寶。他哪兒會打仗呀，可他膽兒肥，還真就帶兵去了。到前線一看，沒有突厥的一兵一卒。怎么回事？這突厥是游牧民族，有個特點，善于游擊作戰(zhàn)，草上飛似的，來無影去無蹤。馮小寶像韋小寶一樣有狗屎運，他帶兵到的時候，突厥軍隊剛好不在，不知游到什么地方去了。得了，我沒打著你，你也沒打著我，我好歹還來你的地盤走了一遭，這就算贏了。于是，凱旋而歸。見到武則天，口氣那叫一個大。說那些突厥，聽到我名字就聞風喪膽，一下跑沒了影兒。武則天樂，好，有才，你太有才了。一高興，又給薛懷義升官，封他為二品輔國大將軍。
延載元年(公元694年)年。突厥可汗骨篤祿死了，他的兒子尚小，于是他的弟弟默啜就自立可汗，帶兵入侵靈州。
武則天又派薛懷義前去征討，這次他的名號是代北道大總管。同年三月，又改任朔方道大總管。這次征討可比上一次的陣勢大多了。武則天安排長史李昭德，司馬蘇味作為薛懷義的參謀，同時詔令曹仁師、沙咤忠義等十八位將軍一同出征。這一次，薛懷義的運氣更好，還未出發(fā)，突厥就退兵走了。世上沒這么節(jié)約成本的仗，光準備一下就贏了。武則天問起原因，薛懷義還是老詞兒:那些突厥，聽到我名字就聞風喪膽，一下跑沒了影兒。
就這樣，薛懷義屢立大功，官越做越大，地位越來越高，紅得發(fā)紫。在武則天的被窩里他有技術，談情說愛時有藝術，朝廷政務上他有心術，可他有術而無道，術無道則止于術。滿招損，謙受益，實乃天道。薛懷義的宿命就在于此。也是小市民出身，偶一走紅便飄飄然不曉得自個兒幾兩重，驕橫跋扈唯我獨尊，更不懂見好就收，一錯再錯，最終丟了性命。
說起薛懷義的死，十分蹊蹺，也是一樁疑案。這得從他吃醋說起。有一個叫沈南醪的御醫(yī)，常常給武則天看病，一來二去日子長了，武則天就喜歡上了沈御醫(yī)。這讓薛懷義心里很不是個滋味，你這個老太婆，我對你體貼又貼體，我修明堂，打突厥，陪上床，功勞一大把，你怎么可以移情別戀呢？
這就是薛懷義沒擺正自己的位置。武則天已經(jīng)稱帝，歷代的皇帝都是后宮佳麗成群。你們男皇帝可以狂搞嬪妃，人家女皇武則天就不能多幾個男寵嗎？男尊女卑的傳統(tǒng)觀念，到武則天這兒算顛了一個兒。
薛懷義沒看清楚自己終究是個玩具型奴才，膽結石想冒充舍利子，他對自個兒的定位太高太離譜。一腔酸溜溜的情緒無處宣泄，就跑去和那些流氓小和尚胡鬧，鬧來鬧去，鬧出一些事端。這引起了武則天的不滿，但仍念及舊情，有意袒護他。可這薛懷義是蹬鼻子上臉，沒領會領導的精神，毫不收斂，反而更猖狂，接下來，他又犯了一個不可饒恕的致命大錯。他完全沒搞明白武則天豢養(yǎng)男寵的本質(zhì)，就連今天的一些男人們，也沒搞明白這個問題。