乾隆年間，天津有位個體開發商，姓丁，叫丁予范。乾隆十六年(1751年)，丁予范在天津縣城(當時天津還是縣，不是市)劉家胡同二道街買了一塊地，蓋了一處四合院，這四合院占地近一畝，蓋了10間房，連買地帶蓋房，花了丁予范180兩銀子。丁予范蓋這套四合院的目的，就是想高價賣掉，哪知沒人買，直到乾隆十九年(1754年)，才低價出手，賣了177兩銀子。丁予范丁老板花了幾年工夫，倒賠了幾兩銀子。
到了道光十八年(1838 年)，天津又出了位個體開發商，姓任，叫任秀坡。任老板比丁老板精明，他花200兩銀子，把丁予范在劉家胡同二道街開發的這套四合院接了下來，加蓋一間客房、一間門樓、三間書房、三間板房，院子中間用一道月亮門隔開，本來一望到底的低級四合院，變成了前后兩進的高檔四合院。任老板為改造這套四合院，花了 150兩銀子，加上當初的購買成本，總共投資了350兩，可他最后賣了多少錢呢？整整600兩，凈賺250兩。
更厲害的一位個體開發商是同治年間北京宛平縣的繆子集繆老板。繆老板慧眼識珠，在同治十年(1871年)農歷八月，瞧中了北京城區西坊二鋪大馬神廟西頭一套四合院，當機立斷，花 150兩買了下來。然后他一不翻建，二不裝修，只在大馬路口貼了很多張小廣告，就拉來很多買主。他讓買主競價，最后竟然按600兩的高價賣了出去，不考慮稅費的話，凈賺450兩，利潤是成本的3倍！
有人說，這個繆子集繆老板并沒有真正去開發，不過把房子倒一倒手，所以不是開發商，是炒房客。其實過去沒有大規模的開發企業，開發商們既不注冊，也不需要辦公地點，跟炒房客常常是一體的：開發賺錢時就開發，炒房賺錢時就炒房，一個人，兩種身份。
有句俗話說得好：形勢比人強。房產開發這一行是賺是賠，很大程度上取決于政策和時局。一個典型事例：民國時候，天津英租界的房子原本供不應求，一些開發商賺了大錢，忽然有一天，咱們中國人占領了漢口和九江的英租界，天津英租界跟著人心惶惶，洋人也跑路，遺老也跑路，這兒的房子馬上沒人要了，房價大跌，入局較晚的開發商都賠了個血本無歸。
用民國人馮文洵的《丙寅天津竹枝詞》結尾：
寸土休夸值寸金，盛衰消長系人心。
忽然買賣聲沉寂，為鑒前車漢與潯。
這首竹枝詞說的就是當年天津英租界房價大跌的事兒。 李開周