基辛格說：“你看起來精神很好，今后你在中國的發展中仍會發揮巨大的作用，正像你在過去所起的作用一樣。你是中國改革的總設計師。”鄧小平說：“我仍是中華人民共和國的公民、中國共產黨的黨員，在需要的時候，我還要盡一個普通公民和黨員的義務。你現在不當國務卿了，不也還在為國際事務奔忙嗎？”
11月9日，瑞雪紛飛，人民大會堂卻熱浪襲人。經過激烈的討論和大量的說服工作，中央委員們逐漸理解了鄧小平請求退休的實際意義，同意在全會上進行表決。上午9點多鐘，鄧小平辦公室主任王瑞林來到鄧小平身邊，向他進述了正在召開的中共十三屆五中全會的情況，重點匯報了全會關于他退休問題的討論情況。通過匯報，鄧小平得知許多同志對自己懇求退休表示理解，這使他很高興，如釋負重地說：“總之，這件事情可以完成了！”
中午吃飯，全家飯桌上的話題自然離不開鄧小平退休的問題，有的說：“咱們家應該慶祝一下。”有的說：“我捐獻一瓶好酒。”鄧小平則從容平靜地表達了自己的心境：“退休以后，我最終的愿望是過一個真正的平民生活，生活得更加簡單一些，可以上街走走，到處去參觀一下。”孫子笑了，說了一句：“爺爺真是理想主義。”
下午3時，十三屆五中全會通過表決，接受了鄧小平辭去中央軍委主席職務的請求。消息傳來，一直在家等候的鄧小平即刻驅車前往會場。在休息廳，江澤民上前一步，激動地握住鄧小平的手，建議第三代領導人以及在場的楊尚昆等老一輩革命家一起合影留念。在會議大廳，鄧小平同中央3個委員會的委員以及列席會議的代表親切會見。掌聲中，鄧小平激動地說：感謝同志們對我的理解和支持，全會接受發我的退休請求。衷心感謝全會，衷心感謝同志們。
代表5000多萬中共黨員和12億中國人民，中共中央總書記、繼任中央軍委主席的江澤民把鄧小平送出了會場。臨別時，江澤民表示：“我一定鞠躬盡瘁，死而后已。”兩個人的手緊緊地握在一起……
夜幕降臨，喧鬧了一天的京城趨于平靜。但在鄧小平家中，卻是一片燈火通明，笑語不斷。晚飯的時間到了，四個孫子、孫女跑著跳著來到鄧小平身邊請他去吃飯，還送給他一張他們趕制的賀卡。鄧小平打開一看，賀卡的四個角上別著四個蝴蝶結，分別代表他們自己，中間畫了一顆紅心，表達了孩子們的心愿。賀卡上邊還端端正正地寫有一行充滿真誠的字：
“愿爺爺永遠和我們一樣年輕！”
鄧小平眼看賀卡，耳聽女兒們的講解，歡快的神情浮在臉上。大女兒鄧林眼疾手快按下快門，留下了那令人難忘的一幕。看完賀卡，孫輩們分別上前來親吻敬愛的爺爺，剛滿3歲的小孫子竟親了爺爺一臉口水，逗得全家人開心大笑。鄧小平也情不自禁地笑了起來。
在家人的簇擁下，鄧小平來到餐廳。墻壁上，一排鮮紅的大字映入眼簾：“1922——1989——永遠！”鄧小平理解了家人的心意，臉上浮現出輕松的微笑。
到了中央電視臺《新聞聯播》節目的時間，鄧小平又坐在電視機前。這個節目他每天必看，因為這是他了解世界的另一個重要渠道。他知道，今晚《新聞聯播》的內容與自己有關。
果然，播音員那準確、抑揚的音調傳了出來：“11月6日至9日，中國共產黨第十三屆中央委員會第五次會議在北京召開。全會討論通過了《中國共產黨十三屆五中全會關于同意鄧小平同志辭去中共中央軍事委員會主席職務的決定》。全會高度評價鄧小平同志對我們黨和國家建立的卓著功勛。全會認為，鄧小平同志從黨和國家的根本利益出發，在自己身體還健康的時候辭去現任職務，實現他多年來一再提出的從領導崗位上完全退下來的夙愿，表現了一個偉大的無產階級革命家的廣闊胸懷。”