國民黨馬上失天下，中國歷史在1949年由槍桿子翻開了新的一頁。南京大學歷史系教授高華認為，盡管國民黨的失敗是“歷史的合力作用”，但最重要的原因還是軍事上的失敗。作為“黨國”重心，以一人領黨、國、軍，蔣介石對軍事失敗負有最大的責任。
國民黨的失敗是個大題目。政權能出自槍桿子，也能失自槍桿子吧。
高華：那是啊，在東方許多國家政權更迭是由槍桿子決定的，當然在槍桿子的后面有政治等因素。關于國民黨在大陸的失敗原因，最全面和流行的答案是：國民黨的失敗乃是“歷史的合力作用”，既是政治的，又是軍事的，也有文化、思想的，以及教育等等因素，多種因素交互作用，導致國民黨在大陸統治的覆亡。如此說法，確實每個方面都能找到許多證據，但在我看，最重要的原因還在軍事，如果樸素地還原到基本史實，軍事失敗乃是最重要的失敗，其他原因都是從這里派生出來的，說到底還是軍事第一。
1949年3月5日，毛澤東在西柏坡舉行的中共七屆二中全會上說：所謂人民共和國就是人民解放軍，蔣介石的亡國，就是亡了軍隊。他說的完全對。
抗戰后，國民黨的軍事實力至少在賬面上占很大優勢。
高華：抗戰勝利后，很少人想過國民黨政權有可能被中共打敗的問題，因為從實力對比上講，雙方懸殊太大，國民黨占絕對優勢。1945年底，國軍數量有四百五十萬（內有正規軍兩百萬），共軍只有一百二十七萬（內有野戰軍六十一萬）。在武器裝備方面，國軍多為美式，又接收日本和偽軍武器，明顯優于中共。據航委會主任周至柔報告，國軍有可起飛的飛機三百四十四架，完全掌握制空權，并有海軍船艦兩百四十多艘。 在獲得外援方面，蘇聯在東北雖然也給共產黨不少援助，但總量上大大少于美國對蔣的援助。故而蔣介石輕視共產黨的思想非常嚴重。1945年9月23日，他說：“長江以南各重要都市接受投降大體完畢，隴海路亦已接收過半，共匪禍患已除其半矣。”而實際上中共力量集中在長江以北，實力俱在。國民黨中央宣傳部長彭學沛說，共軍只是“毫無訓練的老百姓”。1946年5月，四平戰役國民黨得手后，蔣更不把共軍放在眼里，他對其內部人員說，“中共除一部分外，本屬烏合之眾，經此次打擊，勢必瓦解無疑”，“共果不就范，一年期可削平之”。6月17日，蔣還說，“共產黨的戰術和江西時代一樣，并無多少進步……他們在東北雖然得了不少日本的武器，但并不知道運用。”“我們有空軍，有海軍，而且有重武器和特種兵”，“如果配合的好，運用靈活……就一定能速戰速決，把奸匪消滅”。
連毛澤東也沒想到中共會快速戰勝國民黨，毛雖在1944年12月20日說過，“這次抗戰，我們一定要把中國拿下來”。可在當時，那只是在黨內高層表達的一種心理愿望，還看不出有實現的可能性。幾年以后，毛澤東提出要敢于勝利，敢于打敗蔣介石的問題，換言之，就是到那個時候，許多中共黨員也沒想到果真能打敗國民黨。
國民黨恐怕是過于輕敵了。
高華：現在看，國民黨在1945-1946年的驕傲是沒有道理的，是虛火上升。經八年抗戰，共產黨生聚教訓，實力早已今非昔比。國民黨雖然知道這一點，但抗戰以后雙方畢竟沒有大規模交手，而國民黨在1934年江西剿共成功的經驗又嚴重誤導了國軍的中高級將領，使之嚴重輕敵。其實，國民黨歷史上的幾次成功是有特殊背景的：1934年逼迫紅軍向西突圍，那是因為國軍占了絕對優勢，國民黨又處于上升時期。抗戰期間國軍打日軍取得許多勝利，那是因為民族主義激發了國軍的抗日斗志。1946年春，國民黨在東北挾抗戰勝利之勢，加之由善戰之白崇禧督兵，致使林彪敗退四平街，一直退到哈爾濱。但是1947年后國民黨打中共就不行了，蔣所面臨的內外矛盾進一步加劇，這一年確如金沖及所說，中國發生了歷史性的轉折，國民黨從強者變成弱者，只是當時絕大多數中國人不知道。