2013年，世界經濟形勢總體呈現緩慢復蘇勢頭，但不穩定不確定因素依然突出，全球貿易增長幾乎陷入停滯，全球外國直接投資增長僅略高于預期，實現世界經濟全面復蘇和健康成長仍然面臨嚴峻挑戰
聯合國貿易和發展會議發布《2013年度貿易與發展報告》指出，盡管國際金融危機爆發至今已經長達5年，但全球貿易增長實際上依然陷入停滯，國際商品和服務貿易迄今仍未回升至國際金融危機爆發前的水平。在經歷了2008年和2009年的大幅下挫和2010年的快速復蘇后，2011年全球貿易額增長了5.2%至5.3%，2012年則又下降到1.7%至2%。
聯合國貿發會議和世貿組織一致認為，盡管發達經濟體和發展中經濟體的商品貿易增長速度都在放緩，但發達經濟體的經濟蕭條才是國際貿易增長減速的主要原因。當前的重大經濟風險仍然集中在歐債危機和歐洲經濟復蘇緩慢、發達經濟體采取財政緊縮措施等對全球進口需求的抑制方面。世貿組織預計，2014年全球貿易額的增幅僅能提升到5%，而全球經濟總量將增長2.7%。
《2013年世界貿易報告》認為，人口、投資、技術、能源及其他自然資源、運輸成本和制度是影響全球貿易的重要經濟因素。人口變化會影響貿易模式和進口需求，外國投資會促進國際供應鏈的發展，技術會創造比較優勢并降低貿易成本，自然資源的價格變動會對經濟活動和全球貿易造成重大影響，頁巖氣變革可能深刻影響能源產出和貿易格局，運輸成本影響著貿易額、貿易方向和貿易模式，制度的改進也會降低貿易成本，并形成比較優勢。除上述經濟因素外，未來全球貿易格局還將受到收入不平衡和失業率等社會問題及環境問題影響。
報告同時列出了未來數十年會影響全球貿易的主要趨勢，其中包括國際供應鏈的出現、新興經濟體的崛起、服務貿易的發展、大宗商品價格走高和失穩以及人們對貿易、就業和環境之間關系的看法不斷深入等。
相對全球貿易而言，全球外國直接投資則略有起色。聯合國貿發會議預測認為，由于全球經濟的脆弱性和政策不確定性，投資水平回升至較強勁水平所需時間將比預期要長。2012年全球外國直接投資流量比上年下降了18%，降至1.35萬億美元。報告預計2013年全球外國直接投資將與2012年基本持平，上限為1.45萬億美元。隨著宏觀經濟狀況改善以及投資者的信心恢復，全球外國直接投資流量可能會在2014年攀升至1.6萬億美元，在2015年達到1.8萬億美元。但全球金融體系的結構缺陷、宏觀經濟環境可能出現的惡化，以及對投資者信心至關重要的領域明顯的政策不確定性等，也可能會導致全球外國直接投資流量進一步下降。
然而，隨著投資者重拾自信，全球外國直接投資增長實際上略高于預期。聯合國貿發會議10月底發布的報告顯示，今年1月至6月，全球外國直接投資同比增長3.8%至7449億美元。其中，發達經濟體吸引外國直接投資同比下跌12.2%，而發展中經濟體則同比增長8.8%。
同期的亮點是，企業跨國并購日趨活躍。聯合國貿發會議報告顯示，全球企業跨國并購總額高達1793億美元，同比增長83.8%。從并購金額來看，發達經濟體企業跨國并購額同比增長24.3%，而發展中經濟體企業并購金額躍升至去年同期的2.2倍。但與此形成鮮明對比的是，全球企業用于在海外創建新公司和設備投資的支出同比減少4.2%至2977億美元。在對發達經濟體的投資中，跨國并購金額超過了創新事業投資，這表明購買方急于通過收購已有企業實現快速增長。
聯合國貿發會議的研究認為，跨國企業全球生產網絡使全球投資和貿易更密不可分。跨國企業通過復雜程度不同的跨國價值鏈對中間產品和制成品進行貿易，構建全球生產網絡。這些由跨國公司主導的價值鏈，在全球貿易中大約占到80%。各國必須對主流經濟政策作出根本性變革，重回國際金融危機前的增長戰略既不可行，也不可取。