1983年，央視春晚拉開了序幕。中戲表演系的一個觀察生活練習《買花生仁的姑娘》被搬上了春晚舞臺。同年舞臺上被稱作小品或者喜劇小品的還有王景愚的《吃雞》，以及嚴順開的《逛廠甸》《彈鋼琴》《阿Q的獨白》。盡管早期定義稍顯混亂，但小品，作為一種為中國特產——“晚會”量身定制的節目形態還是贏得了一席之地，并逐漸成長為春晚這道大餐的主菜。
去年，“小品王”趙本山多年來首次缺席央視春晚，今年甚至宣布退出小品界，而連續24年登臺的黃宏今年也沒有露面。與之對應的是，以“賀歲舞臺劇”打開局面的戲劇團體“開心麻花”連續兩年登場，代際更替的訊息越來越清晰。本報記者耗時兩個多月獨家采訪了趙本山、陳佩斯、黃宏、王景愚、蔡明、潘長江、鞏漢林、沈騰等春晚小品“熟臉”，以及黃一鶴、趙連甲、何慶魁、束煥等幕后功臣。他們記憶中“春晚小品30年”的點滴，也折射著30年來的社會變遷。
溯源 戲劇院校的教學訓練
小品，作為央視春晚上最受歡迎的語言類節目形式，三十年來為觀眾帶去了許多歡笑，也讓一批明星家喻戶曉。追根溯源，小品最早來源于藝術院校教學所進行的訓練用的戲劇小品。
斯坦尼斯拉夫斯基曾在《演員的自我修養》中提及“戲劇小品”的概念，將其定位為“培養演員的心理技巧和想象力的訓練手段”。據中央戲劇學院戲文系副教授胡薇介紹，以戲文系教學中的寫作訓練為例，學生要先從散文入手，逐漸過渡到簡單事件小品及復雜事件小品，之后進行幾輪的短劇練習，最后才進入到畢業大戲的創作。除了戲劇領域，音樂、美術等其他藝術門類也有小品的身影，比如“器樂小品”“速寫小品”等等，許多藝術大師都有過不少這樣的練手之作。“小品雖小，卻是五臟俱全。一部大戲所該有的起承轉合它都有，只是縮小了格局，精簡其過程，濃縮出精華。小品本身也并不意味著粗糙和淺薄，因為‘以小見大’是每一個好的小品必備的特征。”
“對于系統的藝術教育而言，小品是學習創作的必經之途，但教學所用的戲劇小品與春晚小品卻有著本質的不同。”胡薇稱教學小品只是藝術教學過程中的一個訓練階段而非終點，只要能自圓其說，對內容、題材，悲劇或是喜劇，大眾還是小眾，沒有限制。春晚小品則不同，它生來就是一個可以直面大眾的成熟作品，甚至由于春晚平臺的特殊性，它所受到的關注與其影響力可能要遠遠超過任何一部大戲。
成形 電視媒介塑造小品形式
1984年春晚的《吃面條》，讓中國觀眾知道了什么是“小品”。在那之前，是啞劇。王景愚的《吃雞》，就被稱之為“啞劇小品”。“啞劇是從國外傳過來的，有規律性和套路可循。”陳佩斯說：“但當時我們的小品，還沒有完整地在舞臺上出現過，也沒有現成的模式，都要自己摸索著來。戲劇在過去都是整臺大戲，屬于單獨完整的藝術形式，可是用一個十幾分鐘的東西把它切分出來，穿插在晚會節目里，這種形式是我們近代沒有的。”不過近些年，陳佩斯在一些古代戲劇資料里發現，最早的小品形式從漢唐時期就有，“比如唐宋的參軍戲，只是到了近代，因為某種原因被淹沒了。”
“早期的小品演員，隨便拿一個題目，就可以演上十來分鐘，即興的內容比較多。包袱也不會卡得特別緊，后來慢慢地小品就規范化了，因為它借助了電視這個媒介，就有了各種技術上的限制，鏡頭、時長啊，也就有了小品編劇。”早期春晚編導組成員趙連甲稱：“如果你留心觀察早年春晚的報幕名單，小品相聲等語言類節目都沒有‘作者’或者‘編劇’的署名。因為那時的節目是集體討論出來的，最后分工，誰寫誰排，沒署名一說。”