許鞍華為了電影藝術孜孜以求的精神(現在還在租房)一度也成為媒體報道的重點。但總的來說，她在商業片領域的探索并不是很成功，以前看了她導演的《玉觀音》，只能用“平庸”兩字來形容，由此可見，好的商業電影也是需要天賦的。
《桃姐》最大的藝術力量來自于“克制”兩字，先從身份上說，兩人身份上的差別為情節設置了十足的張力。桃姐本身就是一個傭人，跟劉德華飾演的ROGER是主仆關系，自然在情感表達上要有主次之分，如影片開始時，劉德華吃飯時兩人就很少交流。但一路將劉德華帶大的桃姐在情感上卻是把劉德華視做兒子的。養老院的老人問她，“這是你兒子吧？”劉德華搖搖頭，桃姐馬上流露出失望的表情。又問“是你干兒子？”這回劉德華痛快的點頭，桃姐臉上這才舒展開來。這個細節很好地反應了桃姐內心：非常在乎一個身份上的證明。
演員的表演也相當克制，這中間，葉德嫻的表演居功至偉，她把一個古稀老人的那種恬淡、鎮定和要強演繹得淋漓盡致。比如她總是跟劉德華說，“你工作忙，別過來看我”。但是當劉德華真的要去看她，結果一大早就趴在窗戶外展望，魂不守舍，眼巴巴等著干兒子的到來。等到干兒子真的來了，卻臉上故做平靜。華仔的表演也可圈可點，尤其是跟桃姐開玩笑的戲，很多臺詞從他嘴里說出來，顯得親切而不做作，很好地拿捏住了主仆之間非常微妙的情感。
影片用很多的筆墨來表現養老院的生活，這很貼近現在社會的現實，難能可貴的是，在表現這些老人生活時也非常克制和寬容。比如說秦沛演的角色，多次跟桃姐借錢，目的是為了去找洗頭妹。有報道稱，現在很多老人就因為這個而得艾滋病，由此可見情況的普遍性。難得的是，桃姐明知道真相，還是要識破真相的華仔借錢給他，“他還能找幾次啊！”一句話，境界立現。影片最后，秦沛在葬禮上送花，也在印證著他對桃姐的感激。
當然，桃姐是幸運的，她服侍ROGER一家六十多年的心血沒有白費，ROGER一家從上到下都視她為親人，這為整部影片涂抹上了一抹溫暖的基調。影片最后，劉德華毅然讓醫生減藥并離開醫院一周，看似決絕，實則深情，倒是無情勝有情。
哀而不傷，是藝術一大境界。看《桃姐》的過程始終平靜著，完全沒有看《戰馬》時不時出現的淚點，但是心中卻有一股暖意包裹著。這部影片不見得在人性領域有多大的開掘，但是它平和、深情、克制。看這樣的電影，它可能會讓你想起自己的某一位長輩。或者，你也許會設想起自己的晚年……（北京晚報）