劇本有原著作者嚴歌苓保駕護航，鏡頭由《人間正道是滄桑》《圣天門口》導演張黎親自執掌，表演是張嘉譯搭檔小宋佳這樣的“白玉蘭獎”最佳男女演員規格，投資過億的電視劇版“金陵十三釵”《四十九日·祭》，為紀念12·13第一個國家公祭日本周一開播。期望聲中，連播四日卻給人以一種盛名之下其實難副之感。收視數據并不能全面反映作品品質，但以湖南衛視黃金檔的播出平臺，數日徘徊在第十附近，著實尷尬。盡管《四十九日·祭》以嚴肅的創作態度示人，尊重歷史不嘩眾取眾，但節奏拖沓、人物過多、主要角色改編失敗或許已是不爭的事實。
敘事技巧不高
《四十九日·祭》是一部在視覺效果上極精良的作品，但糟糕的敘事方式卻拖累了這部戲本可以達到的口碑和藝術高度。
劇集開篇，城外日本兵的殘暴原本可以和城內最后的男歡女愛形成一個極大的對比，在凸顯人性的同時又產生藝術上的沖擊力。但前兩集花費了極其冗長的筆墨來刻畫小宋佳和黃志忠的亂世之戀，到第三集出現日本兵施暴的鏡頭時，這段感情的描寫卻已基本告一段落。劇情將故事單元化后導致事件彼此之間缺乏關聯，令人感覺該劇的敘事技巧很貧乏。
而張嘉譯作為一個經常出入安全區的主要人物，在前幾集中也沒有展現出任何安全區和非安全區的不同。劇情僅是借用受傷的軍人要求進區的瑣碎鏡頭來展現兩個區域的區別，不僅浪費了張嘉譯這個“神父”的特殊身份，也沒有展示出“圍城之內又圍城”的空間感，讓人遺憾。
主角家長里短
除了秦淮河“頭牌”玉墨一身綠色旗袍，過于老氣少了妖嬈引得觀眾吐槽外，張嘉譯飾演的“潑皮神父”蹩腳的英文配音也讓人常常出戲。
電視劇中，電影里的“美國神父”被改編成了動輒罵著“奶奶個呆皮”的“中國偽神父”法比，“法比自幼被老神父收養在教堂，是個不折不扣的小人物。他貪酒、好賭，是書娟眼里的醉鬼、流氓和無賴，是英格瑪神父眼里愛撒謊的混球。但戰爭尤其是南京大屠殺改變了一切，也激活了他的正義感和責任心，讓他蛻變為一個英雄”，角色的成長路子看似和當初電影版約翰·米勒如出一轍，但恰恰就因為國籍的轉變，讓這個人物在性格的塑造上出了問題。電視劇中，一段法比換著幾種語言和貨車較勁的無聊片段就能占據五分鐘之久，他與朋友談論戰情、與玉墨之間的拉扯的片段都顯得極為拖沓啰嗦，令日軍兵臨城下的緊迫感幾乎完全淡化在了他的家長里短中。
群像缺乏呼應
據了解，最初《四十九日·祭》的劇本設定仍是以女性角度為主，但擅長群像化風格的張黎堅持了自己的意見。于是在前幾集戲中出現的群體尤其多，以書娟為主體的女學生群體、以胡歌為主體的抗日軍群體，還有以玉墨為主體的妓女群體，甚至日軍、國際人道組織等等，都有不少篇幅的呈現，因此和電影版相比，多了份宏大敘事感，但卻少了點精確激烈的人物關系。也就是說出場人物頗多，但彼此之間的呼應以及戲劇沖突相當有限，給人散亂而缺少重點的感覺。
以開播第一日數據為例，第一集還有1%的收視率，第三集就慘跌至0.4%。顯然，面對過于松散的敘事和不夠鮮明的人物，觀眾已用遙控器做了選擇。“不迎合市場、不嘩眾取寵”，《四十九日·祭》尊重歷史的態度固然可敬，但作為一部電視劇，真實厚重不該是它全部的追求。“好看”才能抓住觀眾，才能叫觀眾看下去、看進去。