《圍城》播出之后，錢鐘書特意給陳道明寫了一封信，說陳讓他看見了一個活的方鴻漸。
在同一年播出的《渴望》和《圍城》，成為中國電視劇歷史上最重要的家庭劇和文人戲的代表作品，并在電視劇一開端就樹立起難以逾越的標桿。
陳道明一炮而紅，躍升一線演員。迅速走紅帶來的浮躁和狂妄，陳道明說自己在那時都有過。
因為《圍城》，陳道明與錢鐘書結識，并幾次向他討教，“他當時(對方鴻漸)一點建議都沒有，就對我說隨便弄”。可一老一少在一起卻什么都聊。深居簡出的老人同意了他邊聊邊錄影的要求，陳道明留下了難得的2個小時的影音資料，也記住了錢先生的恬淡。
錢鐘書家里，沒有任何家用電器，陳道明記得最深的是唯一出聲的就是煎藥的藥鍋子，一到點，那個藥鍋子就“噗”響一下。可他很羨慕錢先生家里彌漫的氣息，那種聞得到書香，也讓人感到安靜的氛圍，眼前是兩位飽讀詩書，卻非常浪漫、非常懂得生活的老人，他看到了一種真實的從容。迷茫的年輕人突然感覺，在這樣的文化人面前，自己狗屁不是。“突然發現了自己特可憐，在學問面前，你特別可憐，你的自信也突然間特別無助。”
那樣的談話也讓他想起了父親。曾經他跟父親也聊過演員這個職業，出身于醫藥世家、畢業于燕京大學、身為翻譯的父親不愿意讓他干這一行，那時演員被叫作戲子。但為了躲避上山下鄉，一個書香門第的孩子陰差陽錯走上演戲這條路。
之后，他開始反思自己的職業，“我覺得我的前半段生活近乎于可笑，也有點搖頭晃腦了，有點莫名其妙。”他發現這個躁動的圈子帶給人不由自主的浮夸，優點和缺點一樣，容易被人夸大，“當你突然間被別人的贊揚聲包圍了，你的抵抗力到底有多強？你還是你自己嗎？”他重新想，“到底應該怎么存在才算是正常人？”
90年代初父親去世，加劇了他對演戲的懷疑。他甚至一度厭惡演戲，一到劇組就感到如在煉獄般渾身不舒服。1993年到1999年，陳道明都處在這樣一種半退隱的游離狀態。
可已年過40，要想離開一個熟悉行業，是很難做到的一件事。“我想離開這個行業，可是肩不能扛手不能提，我還能做什么？”他對《中國新聞周刊》說。
黃蜀芹曾說，其實陳道明和方鴻漸很不一樣。
可方鴻漸之后，他那種游離、促狹的狀態似乎附著在陳道明身上，并延續至今。
他認為，唯一的方法就是即使不求人表揚你，至少也爭取叫人家少批評你。
他給自己定下了未來希望成為的樣子：一個滿腹經綸，卻不炫耀的平凡人。
一旦甘愿放下名利的欲望，也就不需要去假裝和說套話了。他給自己定下準則，在拍戲的時候用功、用心、用力，就行了。
只在戲里低頭
馮小剛曾經比喻兩個好友陳道明和葛優的不同。“他和葛優是要好的朋友，但這一點卻和葛優截然不同。葛優如遇違章被警察攔下，必是先摸著腦袋嘿嘿嘿地笑，然后做出一副‘哥們兒認栽’的實誠表情。無不令警察叔叔心生憐憫，臉上雖然還是威嚴，心里卻已經在說：我們愛你還愛不過來呢。而陳道明若是被警察攔下，可以想象，那表情一定是，‘要殺要剮您看著辦吧’。結果可想而知。”
他屬于不愛認錯的那種人，即使吃眼前虧也絕不低頭。
一次在某電視劇的開機發布會上，其他演員都說完了褒獎戲的場面話，投資方幾番勸說，坐在最偏位置的陳道明開口了，“我沒什么可說的，一切要等演完了再談，現在說的都是假話。”
他說之所以答應角色，是因為“劇本的質量得說得過去”，而自己并不是收視率的保證。