上周，遼寧宏運在足協杯第三輪主場狂勝天津泰達的比賽后，就有聲音說周末的聯賽，遼寧隊客場一定會輸給天津泰達，結果周日的比賽中遼寧宏運果然1-3落敗。其實遼寧客場輸給天津倒不值得讓人吃驚，真正讓人吃驚的是，在本場比賽中，遼寧隊五名外援除了沙夫卡特進入替補名單外，其余四人都離奇無緣18人大名單，更別提首發了。而遼寧靠外援進球是所有中超球隊都知道的事情，所以不派外援上場，無異于放棄比賽。光天化日之下，遼寧和天津的“默契之戰”再次將中國足協推到了風口浪尖。
質疑并非空穴來風 遼足幾乎只靠外援進球
埃杜、詹姆斯、特里夫諾維奇、布蘭丹及沙夫卡特，五大外援集體休戰，前四大中前場外援甚至沒有報名參賽！遼寧宏運隊周日聯賽再戰天津泰達隊的比賽陣容令人生疑——難道真的讓傳言說中了，是在“還泰達隊人情”？
此前16輪聯賽，宏運隊共打入23球，其中埃杜11球、詹姆斯7球、特里夫諾維奇3球，外援包辦了其中的21粒，占得宏運隊全部進球數的91%！球隊另外兩個進球為金泰延和鄭濤兩位本土球員攻入，這兩個進球一個發生在第1輪、一個在第4輪。換句話說，近10余輪比賽宏運隊一直完全依靠外援在進球！埃杜、詹姆斯等外援之于宏運隊的核心作用可見一斑！而此役宏運隊竟然讓外援集體休息，這當然會被外界、被部分球迷視為 “主動放棄比賽”，盡管宏運俱樂部及宏運隊教練組一再向外界澄清——拋出一周三賽隊員體力消耗大，外援身體不適且有傷病等等借口與說辭！
其實，本輪比賽之后中超聯賽將迎來一個為期兩周的休戰期，也就是說，外援再咬牙堅持一下，哪怕僅僅是替補出場，而后完全可以借此休戰期徹底的休息、放松。況且，30多歲、一身傷病的老隊長肇俊哲都可以堅持，身體硬朗的埃杜、詹姆斯、特里夫諾維奇、布蘭丹為什么不能堅持？
外援之于宏運隊的作用有多大？主教練馬林也曾多次向記者表示：“有埃杜、詹姆斯等外援，遼足可以維系在中上游的水平，假如沒有這幾名外援，遼足自然要下降幾個檔次。”宏運隊此役外援集體休戰，無異于將勝利拱手相讓給泰達隊。況且，天津隊目前在聯賽賽場太需要勝利了——此役之前其僅積9分，同武漢卓爾隊一并墊底。
近三年都有故事 津遼上演“中超合伙人”
最近這三年，每一次遼足與天津泰達隊比賽，都充滿了故事：
2011賽季最后一輪，遼足客場對陣天津泰達，只要客場獲勝，遼足就可以進軍第二年的亞冠聯賽，結果那場球遼足如愿拿到三分，盡管后來在亞冠退賽，但這是遼足近年來為數不多的客戰天津的勝績；到了去年，遼足客場對陣天津泰達，遼足幾乎派出了全替補陣容，那場球，遼足敗北，之所以盡遣替補，是因為遼足剛剛派主力打完足協杯，去年遼足俱樂部的目標就是沖擊足協杯冠軍，足協杯和聯賽距離非常近，派出替補，也是遼足的無奈之舉。到了今年，遼足客場打天津，“戰略性后撤”是賽前的焦點話題。
為何有“戰略性后撤”一說？此事還要追溯到上周的足協杯，在足協杯八分之一決賽中，遼寧宏運隊的對手是天津泰達，按照上賽季排名，天津要高于宏運隊，因此，正常情況下，遼足要在客場打這場足協杯賽。經過雙方協商，天津泰達同意到遼足的主場來打，泰達隊能夠在足協杯上主客場對調，主要在于他們要專攻聯賽，為了保級，他們舍棄了足協杯。最終，外教和外援都沒有隨隊的泰達隊在客場大比分輸球，外界都認為，足協杯上，天津泰達舍棄了足協杯，而三天后的這場背靠背聯賽，遼足會“回報對手”。不過，對于這個說法，遼足上下均給予了否認。