在主場(chǎng)戰(zhàn)平爭(zhēng)冠對(duì)手魯能后，恒大和里皮一起迎來(lái)了中超聯(lián)賽的第一個(gè)間歇期。回意大利前，里皮接受了《體壇周報(bào)》特約記者的采訪，里皮除了談到中超和亞冠的話題外，還承認(rèn)和蔡振華有過(guò)接觸，但他暫不考慮執(zhí)教中國(guó)隊(duì)。
本賽季恒大在亞冠和中超齊頭并進(jìn)，里皮很滿意如今這支球隊(duì)的表現(xiàn)：“我們本賽季的體能儲(chǔ)備很好，球隊(duì)的思維方式發(fā)生了改變，球員們?cè)谟?xùn)練中更加集中注意力，在戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用方面也更有經(jīng)驗(yàn)，這是隊(duì)員們的功勞。他們認(rèn)真聆聽(tīng)我(的講解)，努力學(xué)習(xí)新東西，該記住的都記住了。一年前可不是這樣，那時(shí)還做不到這點(diǎn)。”里皮承認(rèn)讓中國(guó)球員改變思維不容易，“但只要有耐心，每天都可以進(jìn)步一點(diǎn)。我跟他們強(qiáng)調(diào)，沒(méi)有哪場(chǎng)比賽比另外的比賽更重要。”
里皮禁止球員在場(chǎng)上向裁判抱怨，他說(shuō)：“過(guò)去甚至有一種風(fēng)氣，好像每一個(gè)裁決都要通過(guò)向裁判抗議才能爭(zhēng)取到。這樣做什么也得不到。裁判不會(huì)改變主意，與其把精力浪費(fèi)在抗議上，還不如尋找別的途徑使自己更加強(qiáng)大。”
上賽季孔卡曾鬧過(guò)離隊(duì)風(fēng)波，但本賽季沒(méi)有因?yàn)椴荒芑匕臀饔绊懽约簩?duì)恒大的貢獻(xiàn)，里皮說(shuō)：“我去年剛來(lái)時(shí)對(duì)他說(shuō)我能理解你想要回巴西，但現(xiàn)在我們是聯(lián)賽剛到半途，為什么你不一直努力到最后再走呢？他聽(tīng)從了我的(意見(jiàn))。如果他表現(xiàn)得好，轉(zhuǎn)會(huì)去別的俱樂(lè)部就更容易。本賽季他充滿斗志，渴望展示自己的價(jià)值。我從未見(jiàn)他注意力如此集中過(guò)，他踢得真的非常好。現(xiàn)在我們要盡量享用如此管用的孔卡。”
由于里皮對(duì)恒大的改造有目共睹，很多球迷呼吁他執(zhí)教中國(guó)隊(duì)。里皮承認(rèn)和蔡振華有過(guò)會(huì)面，但并沒(méi)有人向他提起執(zhí)教中國(guó)隊(duì)的事情。里皮表示，在執(zhí)教恒大期間，不可能執(zhí)掌中國(guó)隊(duì)教鞭。“與恒大的合同結(jié)束后，如果有人想談及此事，我們可以談。但合同結(jié)束前不行。我覺(jué)得一個(gè)人不可能同時(shí)做兩件事，現(xiàn)在我腦子里只有恒大。”里皮說(shuō)。