新賽季NBA開賽第一天，火箭和湖人這對老冤家便相遇了。比賽本身波瀾不驚，火箭隊一路領先，以108比90輕松擊敗湖人。在第四節的垃圾時間，令人震驚的事情發生了。霍華德給科比的下巴來了一肘子，科比怒不可遏地噴起垃圾話。“軟蛋”、“老狗”，兩人這樣稱呼著對方，好在沖突很快就被平息。
比賽第四節進入垃圾時間，湖人已經整整落后20分開外，此時場上卻打出了火藥味。布澤爾強攻不中后，霍華德順利摘到籃板。不過不知為何，科比卻在魔獸身前騷擾，而且一步都不后退，連續伸手后，終于惹得霍華德無名火氣，他揮舞著雙肘，試圖嚇退科比。
不知是有意還是無意，魔獸的一雙大肘子，還真是不偏不倚，砸到了科比的臉上。科比立馬沖上前就想要個說法，嘴上還噴著垃圾話。裁判、隊友紛紛前來將雙方拉開，才沒讓沖突延續。賽后，根據眾多美國記者推特透露，當時科比是這樣罵霍華德的：“soft！try me！（軟蛋，動我一下試試！）”現場的攝像機也完整捕捉到了科比的口型。而魔獸的回應則是：“I know you，dog！”(我知道你是什么樣的人，老狗！)
盡管只是小沖突，但霍華德之于湖人而言，卻是深仇大恨，湖人球迷頓時找到了發泄機會，全場集體大罵霍華德。好在魔獸對此早已適應，倒也沒有什么太大的反應。最終裁判做出判罰，霍華德一級惡意犯規，外加技術犯規，科比普通犯規，外加技術犯規。
兩人都是超級球星，又做過隊友，為何如此針鋒相對呢？其實，科比不喜歡霍華德，霍華德也討厭科比，甚至有媒體曝出，霍華德當初離開湖人很大原因就在于與科比不和。早些時候霍華德就曾調戲過科比，在休斯敦全明星賽的更衣室，霍華德趁科比不在，穿上了科比的全明星戰袍，模仿科比的動作，并當著其他全明星的面拿科比開玩笑。
昨天，科比再次承認不喜歡霍華德并直言：“他肘擊我的臉，我自然要讓他知道我不喜歡他這樣做，垃圾話就是比賽的一部分，真不知道NBA什么時候變得這么敏感了。”霍華德離開湖人隊，背上了叛徒的罵名。科比在這個過程中扮演了關鍵的角色，因為科比曾暗示湖人高層可以交易霍華德。
全場比賽，科比上場29分鐘，17投6中得到19分3籃板；霍華德則打了21分鐘貢獻13分11個籃板。賽后，二人對場上的糾紛都平靜地一笑置之。“霍華德是個好人，垃圾話本就是比賽的一部分，他可愛得像個泰迪熊。”科比表示。而霍華德也作出回應：“不用放大那次沖突，太小的事了。”(陳嘉堃)