乾隆因為大量在繪畫上鈐印、題跋“留念”——熱情參與名畫的“再創(chuàng)作”，而受到當(dāng)代藝術(shù)史研究者的詬病。然而，也正是因為這幅繪畫上沒有后來清代宮廷的印璽和題記，在乾隆之后的去向，引發(fā)了諸多的猜想。
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根據(jù)故宮博物院1934年的《故宮周刊》介紹，《九歌圖卷》在民國以前一直保存在宮中。而《蜀川圖卷》曾被端方所收藏。根據(jù)端方《壬寅消夏錄》，他大約在1902年前后得到此卷。
不難發(fā)現(xiàn)，“四美”，當(dāng)然也包括《女史箴圖》，在1900年之前，還是在宮廷之內(nèi)的。但這幅畫在流失之前，究竟存放在何處呢？
根據(jù)《故宮周刊》，《九歌圖》在1934年是在頤和園的，因此慈禧有可能在1900年之前已將圖卷從靜怡軒移到此地。這就意味著《女史箴圖》和另外“二美”可能也被同時移到這里。然而，我們也不能排除《九歌圖》是在1900年之后才被放到頤和園的可能。
清代宮廷內(nèi)的文物雖然有較為固定的藏所，但也經(jīng)常移動，絕非固定不變。《女史箴圖》最初的藏所是紫禁城的御書房。后來因為“四美”團(tuán)聚，此畫被移存在建福宮花園之靜怡軒西室。即使儲存在靜宜軒之后，皇帝因為觀賞之需，也把此四卷攜至香山等處。也就是說，我們目前還很難斷定此卷在流失之前，究竟藏于何處。