市場上有實力的畫家一般有名家后代、社會知名人士、各大畫院、美院、書協美協等體制內的畫家，以及不少更高興別人稱他們為“藝術家”的跨界者：大商人、政府官員等。這些畫家身處精英圈，圍繞其畫作收藏的是一些達官貴人，畫家顯赫的身份地位也成了他們畫作暢銷的原因。
底層畫家艱難糊口
與光鮮亮麗的名家生活不同，很大一部分畫家為生活所迫，從798到宋莊藝術區，畫廊、工作室頻繁地開業和關門也見證了這些藝術家生存的艱難。
一位常年定居在藝術區的畫家坦言，在藝術區內，他見證了太多由于經營不了工作室和作品而倒閉轉行的藝術家。其中一位青年藝術家滿懷信心來此開辦工作室，工作室成立初期有成群的朋友來道賀，并表示羨慕。但是，隨后他發現按自己理想的風格所創作的畫作并無人問津，即使勉強賣出也抵消不了創作成本。此后，他開始隨波逐流，大量模仿，創作一些市場上較火熱的作品類型，甚至是“行畫”。可以說，市場在變化，他的作品也在變化，但是盡管如此，這位藝術家仍沒有改善經濟狀況，沒過幾年，他的工作室越來越小，吃住行越來越差，人也憔悴，最終，工作室無奈關閉。
業內人士估計，目前專門搞書畫創作的藝術家有80%左右的人被經濟問題左右，無法完全靜下心來搞藝術創作，有80%-90%的書畫家沒有經濟實力出版自己的畫冊，進行宣傳和包裝。很多掙扎在二三線的畫家為了提升知名度，不停地參加各種書畫大賽和展覽，但是他們獲得的獎牌、證書，并不會給生活帶來大的改善，反而平添了一份買書、參賽的費用。而且，大多數靠賣字畫為生的書畫人都面臨現實問題：精品的創作費時費力，書畫家沒有出名的情況下，精品反而難以出售，書畫商也不會出大價錢收購，為了生存不得不“量產”作品。