1979年
中國美術家協會恢復。
劉宇廉、李斌、陳宜明合作的連環畫《楓》發表，是“傷痕美術”的發端，在全國引起極大反響。
四川美術學院學生高小華的油畫《為什么》、程叢林的油畫《一九六八年某月某日》發表，表現“文革”期間的紅衛兵武斗場面。美術界相繼出現一大批反思“文革”和知青題材的作品，形成“傷痕美術”的潮流，四川美術學院的學生是這一潮流的主要群體，并成長為后來的四川寫實畫派，在全國產生廣泛影響。
1980年
中央美術學院恢復畫室制。
陳丹青的《西藏組畫》發表，是中國油畫突破前蘇聯革命現實主義的影響并轉向溯源歐洲傳統的標志性作品，將改革開放初期的中國油畫從“傷痕美術”的情結中解脫出來，體現出中國畫家追求人格自由的新的價值取向。
1981年
四川美術學院學生羅中立的油畫《父親》獲第二屆全國青年美術作品展金獎，是中國油畫發展史上里程碑式的作品。領袖肖像的尺度和照相寫實主義手法的描繪是對當時的社會心理和藝術觀念的顛覆，并引發了后來的“鄉土繪畫”潮流。
1983年
靳尚誼完成油畫《塔吉克新娘》，作品擺脫前蘇聯繪畫的影響，探索將中國傳統造型觀念與歐洲古典油畫技法相結合，引發了中國古典風格油畫的潮流。
1985年
“前進中的中國青年美術作品展”在北京舉行，這是在新時期具有里程碑意義的重要展覽。作品整體上體現出對繪畫語言的思考和對人自身的關注，畫家的激情和活力得以空前釋放。中央美術學院學生張群、孟祿丁合作的油畫《新時代——亞當和夏娃的啟示》以超現實主義手法表達的思想性和觀念性引起廣泛關注，“畫什么”和“怎樣畫”開始成為畫家思考的焦點，揭開了“85新潮美術運動”的序幕。
1988年
“油畫人體藝術展”在北京舉行，這是中國第一次舉辦面向公眾的裸體畫展，觀眾超過22萬人，藝術史學者將這一年稱為“中國裸體藝術發展史上最輝煌的一年”。
1994年
北京嘉德拍賣公司在長城飯店舉行了油畫進入中國以來的第一次專場拍賣會，開啟了中國油畫市場化的歷史進程。
王廣義、張曉剛、方力鈞等中國藝術家參加“第二十二屆圣保羅國際雙年展”。王廣義是中國“政治波普”最早的實驗者之一。張曉剛采用流行藝術的手法表現中國“紅色”年代的臉譜化肖像。方力鈞是中國“玩世現實主義”的代表性藝術家。
1995年
中國油畫學會在北京成立，這是新中國成立以來第一個油畫專業學術團體。
2003年
中國政府第一次以國家名義參加第50屆“威尼斯雙年展”，參展藝術家為王澍、呂勝中、展望、劉建華和楊福東。
高小華創作于1982年的油畫《趕火車》在北京以363萬元拍賣成交，創21世紀中國油畫最高價。該作被譽為現代油畫的“清明上河圖”，曾獲美國亞太藝術研究院“20世紀藝術貢獻獎”。
2005年
寫實油畫作品的拍賣價格開始攀升。靳尚誼《小提琴手》以363萬元、忻東旺《早點》以225.5萬元、艾軒《二月的午后》以363萬元、陳丹青《西藏組畫·進城三》以418萬元人民幣，創下畫家各自的拍賣紀錄；王沂東的新作《深山里的太陽》更是拍出506萬元的高價。
2007年
在香港佳士德春拍中，曾梵志的《面具系列1996No.6》成交額高達7536.75萬港元，不但打破了畫家作品的世界拍賣紀錄，更打破了中國當代藝術的世界拍賣紀錄。