在陜西省西安市鼓樓腳下的化覺巷里，一位老人操著英語與老外們交流。黑框眼鏡，清瘦的面龐，泛黃的襯衫，藝術與知識氣質渾然一體，他就是丁濟堂，陜西戶縣農民畫的主要創(chuàng)始人。
戶縣農民畫起源于1958年，所畫內容多取材于人物、動物、花鳥等，注重色彩的效果，追求強烈的直觀感覺，反映了民間原生態(tài)的生活樣貌，洋溢著濃郁的農村生活氣息。
“農民在農村除了勞動也有愛畫畫的，愛寫文章的，愛唱歌的，但沒人管他們，沒人發(fā)現(xiàn)他們，我要讓別人知道中國農民也有文化，”丁濟堂說。
在戶縣農民畫鄉(xiāng)的感召下，中國農村的農民畫鄉(xiāng)，如雨后春筍破土而出，涌現(xiàn)出各具特色的農民美術隊伍，1988年國家文化部在全國首批命名多個農民畫鄉(xiāng)，引起世界范圍的中國農民畫熱。
柳緒緒是戶縣劉老庵村原黨支部書記，著名農民畫家。他的第一張創(chuàng)作《養(yǎng)豬場》被美國哈卜羅出版公司收入到《世界樸素美術大百科全書》中。他回憶說，我觀察豬場的設置，豬的各種動態(tài)和生活習性，經過一星期的努力才完成這張畫。
1996年，丁濟堂應邀率領陜西農民畫家代表團赴美國訪問，并舉辦畫展。他說，外國人覺得中國農民畫很“現(xiàn)代”，“在國際上，土就是現(xiàn)代，越土越有文化和特色”。
半個多世紀以來，戶縣農民畫不僅在全國各類農民畫展中頻繁獲獎，而且被海內外眾多游客及博物館珍藏。然而，隨著經濟的發(fā)展和農村的變化，戶縣農民畫自身也在發(fā)生悄然的變化。
西安非物質文化遺產保護中心副主任王智說：“藝術反映的是一個時代。”然而，農民畫興起時的生產環(huán)境和現(xiàn)在很不一樣，如今的農村多是留守婦女和兒童，許多農民也不再種地，既不算商人，也不算打工者，“沒有明確的定位，也沒有了五六十年代的情感，因此只能大量復制從前的畫作”。
因地域文化、風土人情不同，農民畫本身也成為地方的特色文化名片，有些地方實現(xiàn)了產業(yè)化、規(guī)模化，農民因藝術創(chuàng)作而富起來。王智說，“而現(xiàn)在‘能不能賣’已經成為判斷農民畫好壞的標準，從這個角度講，不知是進步了還是退步了。”
戶縣農民畫展覽館館長雒志儉認為，有些農民畫家急功近利，采用“絲網版畫”方式做畫，致使市場萎縮。
此外，人才不濟，青黃不接，也影響著戶縣農民畫的發(fā)展。丁濟堂在戶縣的30年間，培養(yǎng)了2900多位農民畫家，但現(xiàn)在仍堅持畫畫的不到200人。現(xiàn)在的農民畫普遍缺乏創(chuàng)新，畫家對生活的認知不夠，有的人甚至冒充農民畫家，”他說。
近些年，人們對戶縣農民畫的關注度降低。陜西省社科院文化旅游研究中心研究員張燕認為，從旅游角度講，農民畫變成旅游產品可以吸引更多游客，戶縣東韓村開展農民畫制作體驗游就是個例子。但也有人擔心，一旦成為旅游產品，它們將失去固有的鄉(xiāng)土氣息。
32平方米的“鄉(xiāng)村畫廊”里，擺滿了各式各樣的農民畫，有秋天的田野，有冬日的院落，散發(fā)著八百里晴川的泥土芳香和濃郁的生活氣息。“農民畫的重要特質就是原汁原味，我洋不過你，你土不過我，失去了這個，它的生命也會枯竭，”丁濟堂說。（新華網）