為什么養馬的地方總要養一只猴？這不是沒有意義的，因為長久以來，明清時代，人們就相信猴子能避免馬得瘟疫，其實不止停留在明清時代，這個是早有來歷的，類似的信仰和習慣也見于十三、十四世紀的日本，在鐮倉時代的繪卷中有馬廄旁畜猴的描繪。北京大學考古系教授王迅在日本學者研究的基礎上，做了進一步論證。他舉出唐末五代時韓諤《四時纂要》所載：“常系狝猴于馬坊內，辟惡消百病，令馬不患疥。”
北宋許洞《虎鈐經》卷十“馬忌”條說，“養狝猴于坊內，辟患并去疥鮮。”
再往前追，可以追到北魏賈思勰的《齊民要術》，它其中有這樣一句話：“《術》曰：常系狝猴于馬坊，令馬不畏，辟惡，消百病也。”現在我們可以非常清楚地看到，唐、宋、明、清以后的這些想法都是有淵源、有來歷的，最早我們可以追溯到北魏。
以上我所引用的一些文字資料，事實上錢鐘書先生在他的《談藝錄》里都講到了，但基本上都是文字材料，我就偏不信邪，這種說法真的只是從《齊名要術》開始的么，更早之前就沒了么？即使沒有文字材料，還有圖像材料，因為有圖像材料，讓我找到了突破口，至少我還可以往前追，不受錢鐘書先生的限制，先舉個例子，干寶《搜神跡》曾提到西晉永嘉年間將軍趙固愛馬忽死，郭璞利用猿猴使死馬復活：
“趙固所乘馬忽死，甚悲惜之，以問郭璞。璞曰：‘可遣數十人持竹竿，東行三十里，有山林陵樹，便攪打之，當有一物出，宜急持歸。’于是如言，果得一物，似猿。持歸。入門見死馬，跳梁走往死馬頭，噓吸其鼻，傾之，馬即能騎，奮迅嘶鳴……”郭璞的故事可以說是一個上推到晉的線索，由此或可再追到漢代。
文字材料若要再往前追到漢，我只能找到不完整的間接的材料，東漢王延壽的《王孫賦》曾長篇形容猴子的形貌、棲息的環境和動作特色。在賦的最后有這樣兩句話，“遂纓絡以靡羈，歸鎖于庭廄”。賦中沒有說系猴于庭廄有防疫的作用，但可以證明東漢有系猴于庭廄這樣的事。
錢鐘書先生講得還是對的，因為明確提出猴子可以讓馬不得病的例子的確是見于《齊民要術》，但是《齊民要術》也是引自一本書，叫“《術》曰：常系狝猴于馬坊，令馬不畏，辟惡，消百病也。”賈思勰在講這話的時候是引的當時存在的一本書，這個《術》究竟是一本什么書？根據《齊民要術》校釋者繆啟愉先生考證，指出《術》當是雜錄辟邪厭勝之術而成書。賈思勰既然引自其時存在的書籍，畜猴以避馬病之說就有可能再往前追溯。《術》這本書今天已經失傳，在它之前我們確實已經找不出文字記載再談這個事的。
1973年6月在甘肅金塔縣漢代居延肩水金關遺址出土了一件木版畫，畫的主題是猴、馬和人。在長 25.5厘米、寬20厘米拼接而成的木板左側，以極簡的筆觸畫了一棵樹，樹下栓一匹馬，馬背上方有一只描畫極簡、兩手攀援在樹枝上、兩腿分開的猴子，另有兩只姿態類似、但較小的猴子攀援在左右側的樹枝上。畫面下方站立一人，一手執鞭，像是養馬人。過去一直不見有人解釋這方木板的意義。如果考慮到畜猴避馬病之說，漢代邊塞多養馬以及金關邊塞會經常和草原游牧民族接觸，猴與馬的木版畫在金關發現。其意義不難猜測，漢時為了對抗匈奴，在邊疆上一定養馬，有猴的地方可畜猴于廄，沒有猴子的北方和西北，只能以畫猴代之，就像我們民間習俗挨家挨戶門口貼門神，我們內心同樣相信那有辟邪賑災的作用。