徐悲鴻與夫人廖靜文和孩子
徐悲鴻，1895年7月19日生于江蘇宜興縣。父親是教師和畫家。
徐悲鴻是我國杰出的畫家、卓越的美術(shù)教育家。他在世僅58年，他從事社會藝術(shù)活動不到40年。他的藝術(shù)生命不算長，但他所開創(chuàng)的業(yè)績是永存的。他畢生為中國美術(shù)的振興和發(fā)展而奮斗，是位少有的高尚的美術(shù)家。他真正吸收并掌握了西方美術(shù)中的優(yōu)秀技法而為中國的油畫奠定了基礎(chǔ)，又是改革國畫的先驅(qū)者，是融合中西，使中國繪畫走向一個創(chuàng)新局面的主要開創(chuàng)人之一。他堅持以現(xiàn)實主義的原則指導教學，懷著對美術(shù)人材的無比熱愛和關(guān)心，培養(yǎng)了中國新一代的美術(shù)家，是我國現(xiàn)實主義美術(shù)教育的奠基人。
早在1920年他就明確提出了“古法之佳者守之，垂絕者繼之，不佳者改之，未足者增之，西方繪畫之可采者融之”的主張，提倡“造型美術(shù)之道，貴明不尚晦”，反對西方形式主義的侵蝕和中國保守主義的禁錮，恪守現(xiàn)實主義，是徐悲鴻半個世紀生活中的一貫思想。他曾針對某些人熱衷于搞現(xiàn)代派的錯誤思想，進行過尖銳的批評。同時，也對脫離現(xiàn)實，空談神韻一類的守舊傾向，予以有力駁斥。
徐悲鴻擅長中國畫和油畫、素描等，他的作品題材廣泛，體裁多樣，人物、走獸、禽鳥、花卉、風景都有獨到建樹，尤以畫馬著稱。但是，他始終堅持把人物畫放在首位，即使是表現(xiàn)自然美的走獸、禽鳥等題材的作品，也往往賦予深刻的社會寓意和注重人格化的表現(xiàn)。
他痛感于封建社會末期人物畫的衰頹，以振興人物畫為己任，在實踐中首先對人物畫下了持久的功夫。1919年至1927年，他經(jīng)英國轉(zhuǎn)往巴黎，在法國、德國留學歷八年之久。在旅歐期間，他深入考察了古典主義和浪漫主義繪畫，致力于寫實手法的學習，打下了深厚扎實的造型基礎(chǔ)。他融會中西，將西畫中的一些科學的造型方法與傳統(tǒng)的中國畫造型特點相結(jié)合，首先在歷史題材的巨幅人物畫上進行了開拓性的創(chuàng)作活動。
1928年到1930年間，他創(chuàng)作了大型多人物油畫《田橫五百士》，隨后創(chuàng)作了巨幅中國畫《九方皋》，以及許多歷史題材的人物畫創(chuàng)作。他的這些作品，大都從危難深重的現(xiàn)實中有感而發(fā)，體現(xiàn)了強烈的愛國主義精神和同情勞動人民的傾向。同時在藝術(shù)上則別開生面，代表了當時人物畫創(chuàng)作的最高水平，具有振興人物畫創(chuàng)作的開創(chuàng)意義。
1937年他開始構(gòu)思創(chuàng)作巨幅中國畫《愚公移山》，終于在1940年完成。這幅畫的主題思想是十分鮮明的，表明他在舉國抗戰(zhàn)的艱苦時期，已經(jīng)看到了人民的力量，他相信全民族堅韌不拔，堅持抗戰(zhàn)，敵人是一定會被打敗的。他在作品中熱情歌頌了勞動人民不屈不撓、奮發(fā)圖強的精神，在藝術(shù)語言中凝聚著力的表現(xiàn)，是十分感人的。
同年，他還創(chuàng)作了油畫《放下你的鞭子》，是取材于風靡一時的同名街頭話劇，畫的是野外演出的場面，直接歌頌了人民的抗日熱情。同時，他還創(chuàng)作了中國畫《巴人汲水》、《巴之貧婦》等現(xiàn)實題材，及取材于屈原、杜甫等愛國詩篇中藝術(shù)形象的大量作品，反映了他對被壓迫人民的深切同情和真摯的愛國主義精神。
此外，他創(chuàng)作的大批花鳥和山水題材的中國畫，不僅在造型、筆墨上具有獨特的藝術(shù)風格，而且大都狀物喻情，寓意深遠，具有鮮明的思想性。奔馬、雄雞、猛獅等作品的精神寄托是人所共知的，它們歌頌了人民振奮自強的精神；而他早在1936年就開始創(chuàng)作的《逆風》，以迎風奮飛的雀群，同樣體現(xiàn)了一種奮發(fā)向上的思想感情，毛澤東同志曾稱贊這幅作品“很有思想，有時代感”。