17世紀(jì)，盛行于歐洲的鼻煙開始傳入中國，隨之而來的還有丑陋簡單的鼻煙壺。不久，精致的東方人開始嘗試制作既美觀又實用的鼻煙容器，就這樣，鼻煙壺在東方大放異彩。
從清朝開始，鼻煙壺漸漸演變成集書畫、雕刻、鑲嵌、琢磨等工藝于一身的精美藝術(shù)品，于是，“東方鼻煙壺”反過來成為了大把西方藏家的心頭大愛。今天，鼻煙壺已經(jīng)沒有了什么實際的使用價值，“賞心悅目”成為了它的唯一功用。
盈寸小壺有乾坤
明末清初，鼻煙漸漸從歐洲傳入中國。在整個清代，上至帝王貴族，下至普通百姓，吸聞鼻煙甚是風(fēng)行。所謂鼻煙，其實是一種煙草制品，相當(dāng)于現(xiàn)在香煙中的煙絲，但無需燃燒。鼻煙的制作工藝較現(xiàn)代煙絲來說復(fù)雜很多，需要將煙草研磨成末，再加入名貴藥材和花卉進行提煉，因此，成品的鼻煙本身就有著極其多樣化的煙味。
由于鼻煙是舶來品，當(dāng)時中國并沒有相應(yīng)盛放和使用鼻煙的容器，而清朝皇室貴族又對此物尤其偏愛，于是，能工巧匠們開始使用各種珍貴材料制作精美的鼻煙壺。很快，鼻煙壺掀起了一股全民風(fēng)潮，它不僅僅是一個鼻煙容器，更多的成為當(dāng)時重要的社交工具，用來彰顯主人的身份和品位。
清代鼻煙壺按照材質(zhì)可分為五大類：玻璃、金屬(主要是銅胎畫琺瑯，數(shù)量較少)、玉石、瓷器以及其他材質(zhì)的鼻煙壺。可以說，從康熙年間清宮造辦處制造鼻煙壺的那一刻開始，鼻煙壺就已經(jīng)成為中國工藝美術(shù)的一個新門類。
在故宮博物院現(xiàn)存的2000余件鼻煙壺中，鼻煙壺的演變軌跡依稀可辨。早期，清宮喜用琺瑯、玉石、象牙等材質(zhì)制作鼻煙壺，并在壺蓋等包邊裝飾上鍍金材質(zhì)，極盡奢華。到了咸豐、同治之后，官辦作坊用貴重材料制作的鼻煙壺顯著減少，多為玻璃、瓷制品。
恰在這時，民間鼻煙壺作坊應(yīng)運而生，例如雕瓷煙壺高手王炳榮，著名內(nèi)畫藝人四大名家周樂元、馬少宣、丁二仲、葉仲三等。
起初，民間作坊所產(chǎn)的鼻煙壺造型較單調(diào)，裝飾圖案中主要側(cè)重對歷史人物、戲劇情節(jié)、市井風(fēng)俗的描寫和刻畫。后來，對工藝要求極高的內(nèi)畫壺出現(xiàn)了。所謂內(nèi)畫壺指的是用極細(xì)的毛筆在玻璃或水晶煙壺磨砂的內(nèi)壁上反畫的一種工藝，而繪畫的題材包羅萬象，人物、山水、花鳥等。現(xiàn)在價值連城的精品鼻煙壺多數(shù)為內(nèi)畫鼻煙壺樣式。
“小眾”變“藍(lán)籌”
過去，中國藏家對鼻煙壺不太重視，認(rèn)為這只是雕蟲小技，是沒落的象征，無法與博大精深的書畫和精美絕倫的瓷器玉器相提并論。于是，大量精美的鼻煙壺因“失寵”流到了歐洲。
“應(yīng)該說今天真正好的鼻煙壺，絕大部分都在歐洲藏家的手里。”一位專程從國內(nèi)到TEFAF(歐洲藝術(shù)和古董展覽會)上購買鼻煙壺的中國藏家寧先生告訴 《中國經(jīng)濟周刊》。據(jù)寧先生介紹，西方有龐大的鼻煙壺收藏組織，甚至“中國鼻煙壺協(xié)會”都是西方人成立的。“他們對鼻煙壺有過很深的研究，出過大量的著作，全世界優(yōu)秀的鼻煙壺專著大部分都是西方人寫的。”他說。
說到鼻煙壺，藏家瑪麗與莊智博(Mary and George Bloch)夫婦不得不提。目前，瑪麗與莊智博夫婦共擁有1720件鼻煙壺藏品，總價值預(yù)估超過7000萬美元，囊括了近三個世紀(jì)中國鼻煙壺的絕世珍品。2011年11月，他們收藏的乾隆御制玻璃畫琺瑯西洋仕女鼻煙壺，以2530萬港元的高價拍出，創(chuàng)下鼻煙壺拍賣的世界紀(jì)錄。
最近幾年，“小而美”的鼻煙壺開始逐漸成為價量齊飛的收藏“藍(lán)籌”。
“作為瓷雜收藏的一個新熱點，從近期鼻煙壺專項來看，無論拍品數(shù)量、質(zhì)量和成交金額都呈現(xiàn)出曲線上升的趨勢。”西泠拍賣文房雜件部相關(guān)負(fù)責(zé)人馮悅敏告訴《中國經(jīng)濟周刊》，今年春拍，西泠春拍文房雜件各專場呈拍數(shù)量達(dá)到60余件之多，囊括了不同材質(zhì)、工藝，足見其市場熱度。