寒冬時節，在商州南街，城隍廟對面一個普通的院落里，墻角一隅疏淡的竹子隨風搖曳，幾株花木泛著綠意。掀開院子西邊小平房的門簾，一張巨大的畫案映入眼簾，畫案上墨跡斑駁，毛筆、畫碟、筆洗、紙張等書畫用具一一陳設，兩個大書柜緊挨畫案。一張床，一個茶幾，一套沙發，一把藤椅。滿頭銀發的李志賢老人坐在窗下，一手夾著煙卷，一手正翻看著字帖。
室外寒風侵人，室內暖意融融。坐在畫案前，聽著臉上寫滿滄桑的李志賢老人面帶笑容、語氣平和地講述著他與書畫的故事，感悟著老人的人生哲理，時間便在不知不覺中悄悄溜走了——
癡愛畫畫的少年
李志賢1936年出生在渭南縣(即現在的臨渭區)橋南鎮溝南村，幼年時，家中特別貧苦，父母盡了很大的努力才讓他上了學。上小學時，一個偶然的機會，李志賢看到一個在西安技藝師范上學的親戚拿回來的幾幅畫，一下子就被迷住了，畫雖簡單，但一筆兩筆就將物象勾勒得生動傳神。從那一刻起，李志賢愛上了畫畫，自己一個人偷偷地畫，希望有一天自己也能畫出那樣傳神的畫。有一天，他畫畫時被老師看見了，老師打了他，并告誡他，你父母供你上學不容易，掏錢給你買的紙，你不能把紙這樣糟蹋了！
老師的告誡并沒起到作用，李志賢還是一有空就偷偷地畫。上初中時，全國解放了，學校也開設了美術課，可以自由地畫畫了，每到美術課，他都格外珍惜，認認真真按老師的要求完成作業，每次他的美術作業都受到老師的好評。在考高中時，他想報西安美院附中，但父親堅決反對，說：“畫畫的人命苦。”
父命難違，李志賢只得考入一所普通的高中，在學校里他仍然是美術組組長。然而，此時他突然對文學萌生了濃厚的興趣，看了不少文學方面的書籍，還專門研究古詩詞。高中畢業時，心氣極高的李志賢報考北大漢語言文學系未被錄取，文學夢破滅了，他又重拾舊夢，在志愿上填上西安美院。
上美院的兩三年間，是李志賢在繪畫藝術上突飛猛進的時期，有專業的老師指導，加上自己的勤奮苦練，給他的繪畫打下了堅實的功底。李志賢到現在還清楚地記得，那時候，他特別喜歡畫寫生，每次出外寫生，他見啥就畫啥，畫了不少速寫。有一次在戶縣寫生時，一個村莊里唱戲，他和幾個同學去看戲，發現人群中一個姑娘特別美，就掏出速寫本畫了起來，沒幾分鐘，姑娘發現了，羞紅了臉低下了頭，后來看他還不停地畫，姑娘換了個地方，見他還跟著畫，最后連戲也不看跑掉了。
生活磨礪性自堅
1960年，李志賢從美院畢業時，中央發了一個通知，讓各個藝術學院的學生到邊遠山區辦藝校。因為這個通知，李志賢被分到了商洛。初到商洛，他被分配到當時的商洛文化藝術學校當美術老師，不到半年時間學校被撤，他被重新分配到市劇團，成了專業畫布景的。讓他沒想到的是，這個工作一下子就干了30年，耗費了他大半生精力。
那個時候，學美術的人被人看作是畫匠，不受尊敬。劇團里條件極為艱苦，雖為畫背景的師傅，但干的大部分是雜活，自己熬膠，自己釘架子，自己弄畫布，一天到晚弄得一身灰。劇團沒有畫畫的鉛筆，沒有專用紙張，平時打個底稿只有道林紙。有一次他到西安開會，看到有賣繪畫紙張的，回來后趕緊給領導匯報，經過領導同意托人買了20張。報賬時，領導一聽每張紙2元錢嚇了一跳，說：“啥紙啊這么貴？這錢單位報不了，你要不把紙退了吧？”李志賢一聽懵了，自己好不容易才買到的，怎能退了呢！最后沒辦法，他讓單位扣了他近一個月的工資，補上了紙錢。