“美中關系是世界上最重要的雙邊關系之一。”美國艾奧瓦州友好委員會董事會成員盧卡·貝隆日前在接受本報記者采訪時表示，“從經濟發展和人類進步的角度來看，美中關系不能以任何方式‘脫鉤’，也不可能‘脫鉤’。保持持續交流是美中關系穩下來、好起來的基礎。”
1985年，時任河北省正定縣委書記習近平率團考察素有“美國糧倉”之稱的艾奧瓦州。當時，年輕的貝隆參與接待，陪同中國代表團參訪多地。這一段獨特的經歷以及過程中結下的友誼讓貝隆終生難忘，至今他仍保存著當年為代表團制定的行程表。多年來，貝隆積極投身美中民間交流。“我希望孩子們能從我們這一輩人的故事中看到，兩國人民之間的友好交往是可以延續的。”他說，自己在中國各地走訪得越多，與中國朋友交談得越多，就越能體會習近平主席對加深中美人民相互了解和友好交流的深思和關懷。“我想，這也是我們這代人將友誼的火炬傳遞給下一代的方式。”貝隆說。
2023年11月，習近平主席在美國舊金山宣布“未來5年邀請5萬名美國青少年來華交流學習”倡議。在貝隆看來，這一倡議是促進美中民間交流的“一個真正的努力”。美國學生應邀訪問中國，為增加相互了解邁出了有意義的一步。過去一年，很多美國青少年積極響應并參與這一倡議，到中國交流訪問，其中包括很多艾奧瓦州的學生。在貝隆看來，這讓美國年輕人有機會到訪中國，探索共同的興趣，了解文化的共性和差異，繼續發展彼此之間的友誼。隨著這樣的交流越來越多，兩國間交流的規模將逐漸擴大，美中關系也將繼續發展。
“我想告訴年輕人，習近平主席40年前美國之行播撒下的種子，已經成長為美中友好的大樹，友誼和合作對美中兩國人民意義重大。”貝隆表示，美中關系的發展需要兩國人民的共同努力，“最重要的是，美中兩國人民擁有交流的意愿與機會，大家能夠分享故事和經驗，并從同彼此的合作中受益。”
近些年，貝隆致力于促進美中農業等領域合作。貝隆表示，他對此前訪問河北記憶猶新，河北是他“在中國的故鄉”，雄安新區的發展令人耳目一新。他希望創造更多的交流與合作機會，讓更多美國人親身感受中國的發展。
“作為美中關系發展的參與者和見證者，我將努力推動兩國更多的交流，以增進理解、避免誤解，促進美中關系更好發展。期待未來美中往返航班繼續增多，兩國民間交流更加深入。”貝隆說。
《 人民日報 》（ 2025年01月07日 03 版）