科技日報北京8月16日電 (記者陸成寬)幽暗的洞穴是生物避難所？16日，記者從中科院植物所獲悉，通過分析東亞亞熱帶洞穴的28個特有生物，該所科研人員發現，88%的生物遷入洞穴定居事件，都發生在2300萬年前的漸新世—中新世交界期之后；絕大多數洞穴特有生物支系，都起源于地表的東亞亞熱帶常綠闊葉林。相關研究成果在線發表于《美國科學院院刊》。
洞穴是一種極為獨特的生態系統，其內部通常光照弱、溫度恒定、濕度高，且營養貧瘠。同時，洞穴內生物繁殖能力弱、群體小，滅絕風險極大。全球洞穴系統孕育了大約5萬種穴居生物。
“相對地表生物，人們對洞穴生物的關注比較少。東亞亞熱帶，尤其是喀斯特地區，擁有豐富的洞穴系統，孕育了許多特有的生物，是生物多樣性研究的熱點區域。”中科院植物所研究員王偉說。
通過對東亞亞熱帶洞穴特有的28個植物、動物和真菌類群進行系統發育、分化時間和生物地理分析，研究人員發現，生物遷入洞穴定居的速率在中新世持續加快，上新世以來急劇下降。
通過模擬東亞亞熱帶常綠闊葉林適生區的進化動態，并分析19個化石點的古溫度、古降水變化，研究人員認為，當地的地質條件、古氣候以及亞熱帶常綠闊葉林的演變，共同驅動了該地區生物遷入洞穴定居。
此外，研究人員還發現了9個生物從洞穴返回地表定居的事件。“這說明洞穴不僅是森林物種的避難所，還是森林生態系統恢復的一個資源庫。”王偉解釋道。
王偉表示，這項研究揭示了東亞亞熱帶地區生物遷入洞穴定居的規律，并分析了影響地表生物遷入洞穴的主要因素；研究不僅提高了人們對洞穴生物多樣性進化歷史的理解，還對地上、地下生物多樣性保護具有重要意義。