“如果沒有萬家擺渡，過不了河，我們的日子都不知道怎么過。”村民譚正英家的菜園在河的對岸。每天她都要乘老萬的船到對岸種田、種菜、割豬草。
“真是分文不收。”家住渡口旁的村民龍世銀，說起萬家義渡，十分激動。
干農活一般都要早起。于是老萬養成了早出晚歸的習慣。平時每天都是兩頓飯：上午10點左右不忙的時候吃一頓，算是早午飯，晚上村民都回家之后，他再回家吃晚飯。中午，好心的村民如果外出，都會多帶一點干糧，讓老萬先填填肚子。
幾年前的一個夏天，大沙河發洪水。水位很高，水流急。老萬家人勸他，洪水這么大，容易出意外，不要冒險去渡人了。要知道，水流急的時候要靠撐桿劃船，水位一高，撐桿就不容易找到落腳點。身子一傾斜，人就容易失衡落水。老萬不聽勸，執意繼續擺渡。他說，跟別人說好的事情，不要輕易放棄。而且自己撐了這么多年的船，對自己撐船的本領信得過。兒子萬芳權為此跟老萬吵了一架。但他還是陪同父親一起，在汛期每天接送村民。
萬家并不富裕，在全村僅算中等偏下水平。清末，有富紳在渡口附近給萬家劃了5畝左右的山田，給他家租種，交完田租賦稅后，剩余谷子可自行支配。這塊約5畝的“當家田”成了萬家安心義渡的保障，但每個月收入也僅維持生活。
上世紀80年代，縣里給這位老人每個月發60元補助。到了90年代漲到80元錢。后來，恩施州政府了解到萬家的百年義渡，從2007年起便把補助提高到了每月540元。萬家的日子稍稍好過了些。然而，由于大沙河修水庫，萬家的田地被水淹沒，至今還未收到補償。
如今，老萬家最年輕的一代，都已跨入了中學校門，正是需要用錢的時候。也曾有人邀老萬“合伙”：擺渡一人收費一元，那么一個來回大概有10人，每天約莫30個來回，這就意味著，老萬每月至少有近萬元的收入。但他聽了這“生財之道”，手一揮，堅決不干：“說話要算數”。
萬家幾代人一不為名，二不為利，只為“信義”二字。冬去春來，夏逝秋至，木船變成了鐵船，篙桿變成了船槳，不變的是那份質樸的承諾。（新華社記者郝同前攝(郝同前、劉紫凌、馮國棟文)