自2011年敘利亞爆發內戰，美國及其西方盟友大力支持敘反對派武裝，試圖通過扶持代理人推翻敘利亞政府，致使戰亂沖突持續至今。西方國家施加的經濟制裁使敘利亞經濟凋敝，人民生活困苦不堪。面對強震之下分秒必爭的救援工作，西方的經濟制裁無疑讓敘利亞的情況雪上加霜。
在敘利亞災區，很多時候救援人員不得不徒手在廢墟里挖掘。救援人員表示，由于缺少重型設備等問題，救援工作面臨著極大的困難。
敘利亞外交部7日發表聲明，批駁美國試圖誤導世界輿論、聲稱對敘利亞的制裁不妨礙對敘利亞提供人道主義援助。敘外交部稱，面對地震災害，敘利亞民眾只能徒手在廢墟中挖掘，因為他們沒有足夠的設備和物資。敘利亞救援隊沒有相關工具和設備來營救深埋在廢墟下的人，因此他們需要花兩倍的時間來展開救援。
7日，在回答央視記者提問時，敘利亞常駐聯合國代表薩巴格表示，美國的制裁導致敘利亞震后救災更加困難。
央視記者 徐德智：不久前，敘利亞外交部指責美國的制裁阻礙了敘利亞人道救援努力，您對此如何看待？制裁是如何阻礙救援努力的？
敘利亞常駐聯合國代表 薩巴格：這些制裁是如何破壞人道主義資源進入的，我來告訴你，很簡單。很多貨運飛機因為美國和歐盟的制裁而拒絕在敘利亞境內機場降落。所以，即便是那些想要提供人道援助的國家，他們也無法使用貨運飛機，而這就是因為制裁。
敘利亞阿拉伯紅新月會方面7日也敦促美國等西方國家取消對敘利亞實施多年的制裁。
敘利亞阿拉伯紅新月會主席 哈立德·哈布巴提：我們需要重型機械，消防和急救車輛來加快救援進度，我們需要消防車去滅火，需要設備去救人，但因為西方制裁，我們現在面臨太多困難。遇難者人數今后將會繼續上升，這將造成毀滅性的后果，現在出現裂縫的建筑未來都會倒塌。
美國有線電視新聞網稱，在經歷了殘酷的戰爭之后，這場地震對敘利亞來說是“危機中的危機”。聯合國駐敘利亞人道主義官員表示，震前，敘利亞就已存在巨大人道援助缺口，此次地震災害使得人道救援需求進一步增加。當地救援隊伍設備種類、數量有限，除了挖掘機，救援設備較為簡易，醫療資源也面臨短缺。此外，震后大量民眾失去住所，只能在當地學校等公共場所臨時安置，且缺乏必需生活物資。聯合國期望國際社會伸出援手，幫助成千上萬的受災民眾。
土耳其地震發生后，總部位于美國的美國一阿拉伯反對種族歧視委員會在6日呼吁美國“立即解除對敘利亞的制裁”，以便向敘利亞提供援助。但美國拒絕解除對敘利亞的制裁。美國國務院發言人普賴斯6日表示，美國只會通過非政府組織向敘利亞提供援助，不會與巴沙爾領導的敘利亞政府接觸。
美國國務院發言人 普賴斯：在敘利亞，我們與非政府組織伙伴合作，他們會提供人道主義援助。
記者：據我所知，敘利亞政府依然是你們承認的政府，美國政府從未不承認敘利亞政府。為什么不與敘利亞政府接觸呢，他們是執政者，他們是救援的執行者，那(與敘政府接觸)是做一件好事。另外一件可以做的好事，就是取消對敘利亞的制裁，制裁基本上扼殺了敘利亞。
沙特阿拉比亞電視臺稱，在這場人類悲劇的背景下，目前人們最關注的是如何救援。但遺憾的是，西方的援助也籠罩著政治色彩。在援助中受到歧視和被邊緣化的敘利亞，可能會釀成更大的人道危機。
聯合國人道主義協調員 延斯：這是一個飽受11年戰亂摧殘的國家，基礎設施被破壞殆盡，各方應該把所有的政治因素放在一邊，把它(地震救援)嚴格視為一個人道主義問題。這一點至關重要，這關乎拯救生命。(央視新聞客戶端)