科技日報訊 (記者劉霞)一個國際天文學家團隊在最新一期《皇家天文學會月報》上發表論文稱，他們確定了銀河系中最古老的恒星。這是一顆距離地球90億光年的白矮星，正在吸積繞其旋轉的星子的碎片，該星及繞其運行的行星系統的殘骸已有超過100億年歷史，使其成為迄今為止科學家在銀河系發現的最古老的巖石和冰行星系統之一。
包括太陽在內的大多數恒星的終極命運都是變成白矮星。白矮星是一顆所有燃料已經耗盡且外層脫落的恒星，正在經歷收縮和冷卻過程。在這個過程中，任何繞其軌道運行的行星都會受到干擾，在某些情況下會被其摧毀，碎片會被白矮星吸積到其表面。
在本研究中，英國華威大學領導的科研團隊模擬了由歐洲空間局“蓋亞”探測器探測到的兩顆白矮星的情況。這兩顆恒星都受到行星碎片的“污染”，其中一顆呈現出異常的藍色；另一顆是迄今在銀河系附近發現的最暗最紅的恒星WDJ2147-4035。
天文學家利用來自“蓋亞”、暗能量巡天和歐洲南方天文臺上的X-Shooter儀器提供的光譜和光度數據，計算了這兩顆白矮星冷卻了多長時間，結果發現WDJ2147-4035的年齡約為107億歲，而其中有102億年作為白矮星在冷卻。此外，通過分析WDJ2147-4035的光譜，研究小組發現了金屬鈉、鋰、鉀的存在，并初步檢測到了碳在恒星上的吸積，這也使其成為迄今最古老的被金屬污染的白矮星。
研究人員表，這些被金屬污染的恒星表明，地球并非獨一無二，還有其他行星系統擁有與地球類似的行星體。97%的恒星將成為白矮星，它們在宇宙中無處不在，因此理解它們非常重要。由銀河系中最古老恒星形成的冷白矮星，提供了關于這些恒星周圍行星系統的形成和演化的信息。