英國《金融時報》日前援引國際能源署(IEA)的數據報道稱，美國正在超過沙特阿拉伯，成為世界最大的石油生產國。
油氣生產的繁榮降低了美國的能源對外依存度，并由此對國際能源格局、地緣政治和安全等方面帶來影響。
自2012年初至今，美國原油日產量增加350萬桶，幾乎囊括世界全部石油供應的增長
國際能源署的數據顯示，美國的石油及相關液體(如乙烷和丙烷)日產量在今年6月和8月與沙特不相上下，為大約1150萬桶。隨著美國產量持續增長，其石油產量有望在近期超過沙特。
過去兩年，盡管敘利亞和伊拉克局勢動蕩、利比亞陷入戰亂、俄羅斯與烏克蘭發生沖突，全球原油價格仍然呈下跌的大趨勢。
當前，國際石油市場呈現供大于求的局面，價格持續下行，截至10月初，國際油價跌至兩年半以來新低。10月6日，美國紐約市場西得克薩斯輕質原油(WTI)價格跌破每桶90美元，倫敦市場布倫特原油期貨價格也跌至大約每桶92美元。自2012年初至今，國際油價震蕩下行，同期，美國原油日產量增加了350萬桶，幾乎囊括世界全部石油供應的增長。歐洲市場布倫特原油期貨對美國WTI原油期貨維持很大價差，重要原因在于美國石油產量擴大。
數據顯示，今年8月，美國原油日產量仍然低于沙特的大約970萬桶。但是，如果把天然氣液體物計算在內，美國全部液態石油的產量已經同沙特相當。
美國石油產出的增長要歸功于頁巖革命，最大的頁巖油產區位于得克薩斯州和北達科他州。美國能源信息局新聞處負責人告訴本報記者，得益于頁巖油氣技術發展，美國原油產量近年來不斷攀升，最新報告顯示，2013年美國原油產量達日均745萬桶，創1989年以來新高。該局預測，美國原油增產勢頭將持續，2014年日均產量有望達到840萬桶，2015年達到920萬桶。
美國雖然并沒有因石油進口下降而放棄中東，但國內已出現減少在該地區軍事存在的呼聲
美國國內油氣產出的增長，已經導致其貿易逆差收窄，促進了石化和其他相關產業的投資。相對低廉的能源價格也是支撐美國經濟復蘇的一個重要因素。
目前，美國加油站里的普通汽油價格低至每加侖3.2美元左右。專家指出，如果沒有頁巖油氣革命，美國消費者就不可能享受這么平價的汽油。
得州大學奧斯汀分校能源研究所副主任邁克爾·韋伯對本報記者說，頁巖油氣開發改變了人們的能源思維，本世紀初，《經濟學家》《國家地理》等刊物宣稱“石油時代結束”，而今天的媒體頭條已經很不一樣，如2013年5月的《大西洋》封面標題就說“我們將不會耗盡石油”。
韋伯認為，頁巖油氣革命的經濟效應將持續至少10年。美國能源行業的大量投資，等同于一項龐大的經濟刺激計劃，而便宜的能源價格帶來的經濟效應相當于減稅，美國消費者用于能源的開支減少，相應地會增加其他消費開支。他表示，頁巖油氣有望成為傳統化石能源向新能源過渡的橋梁。
韋伯說：“頁巖革命正在以有利于美國的方向重塑世界能源格局。”美國油氣產業繁榮，對全球地緣政治和安全的影響也初見端倪。雖然美國并沒有因石油進口下降而放棄中東地區，但美國國內已經出現了減少該地區軍事存在的呼聲。韋伯預言，美國從中東戰略撤退是大勢所趨。
然而，頁巖油氣繁榮之下，也有隱憂。頁巖油氣開采的關鍵技術水力壓裂法不僅需要消耗大量的水，而且環保上引發極大爭議。此外，美國的油氣公司們都盯著國際油價走勢，如果國際油價低于60—70美元/桶，很大一部分頁巖油氣開采，從經濟上就不可行。
美國對海外石油的依賴度為20多年最低，但2013年石油消費還是有33%來自進口
美國把原油、天然氣等油氣作為戰略資源，禁止出口。其法律規定，企業可以出口精煉燃料，如汽油和柴油，但是，不得出口原油，除非得到美國商務部工業和安全局批準。天然氣的出口規定與此類似。美國現有法律要求，天然氣的出口，必須事先得到美國能源部批準。僅有少數與美國簽有自由貿易協定的國家，如加拿大、澳大利亞等，享有天然氣貿易的國民待遇，出口商可自動獲得向這些國家的出口許可。向其他國家出口，美國能源部要考慮是否符合公共利益，審批程序復雜。
近年來，美國國內要求放松原油和天然氣出口禁令的呼聲越來越高。除了經濟上的考慮，在烏克蘭危機發生后，一些人出于地緣政治考慮，為制衡俄羅斯的能源影響力，也主張解禁原油和天然氣出口。但現實是，美國油氣出口，面臨著政治和法律的障礙。
美國智庫“美國安全項目”高級研究員安德魯·霍蘭德對本報記者說，美國的頁巖氣革命具有引發“游戲規則”改變的潛能，但目前影響更多限于美國國內能源市場。他表示，美國天然氣已經自給自足而且有過剩，可以說，在天然氣上，美國已經實現了能源獨立，但石油則不同，即便石油生產在增長，將來美國國內的產油量仍不能滿足國內需求。“石油市場仍然是個全球化的市場，石油價格很大程度上由中東的生產量決定，因此，維持中東政治穩定，仍是美國的利益所在。”他還表示，美國在短期內制衡俄羅斯能源影響力的選項有限，美國不應也不能用“能源武器”來對付俄羅斯。
實際上，盡管美國對海外石油的依賴已經下降至20多年來新低，但對外依存度依然很高。美國能源信息局7月22日更新的數據顯示，2013年，美國消耗的石油中，大約33%自外國進口。
美國能源咨詢公司“中國戰略有限公司”總裁路易斯·施瓦茨接受本報記者采訪時說，頁巖油氣開發，使得美國在能源上更加獨立。美國石油進口下降，液化天然氣已經不再進口。美國從世界進口能源下降，間接提高了歐洲和其他能源需求方的能源安全感。但美國要直接大量出口能源，則有待于國內就如何生產和使用能源達成共識，制定新的戰略計劃，并進行巨大的基礎設施投資，特別是建設用于出口液化天然氣的碼頭。（記者 吳成良）