電影《環(huán)太平洋》里，主角們操作機(jī)器人用的腦電波同步系統(tǒng)令人稱奇。如果現(xiàn)實中也有一個裝置，能夠通過外科手術(shù)植入人腦，以幫助形成、儲存和恢復(fù)記憶，聽起來是不是很科幻？
五角大樓目前真的為此投入了數(shù)千萬美元。五角大樓下屬的美國國防高級研究計劃局(DARPA)7月底宣布，它已經(jīng)與加州大學(xué)洛杉磯分校和賓夕法尼亞大學(xué)簽訂合約，在4年內(nèi)開發(fā)出這個裝置。
美軍欲操控人類記憶？
由于美軍每年都在世界各地參與大量軍事行動，傷病在所難免，自2000年以來，有超過27萬名美軍士兵腦部受到過創(chuàng)傷，通常是被路邊炸彈襲擊所致。DARPA開發(fā)這種芯片就是為了幫助這些腦部受傷的人恢復(fù)記憶，并干擾甚至消除一些不愉快的戰(zhàn)爭記憶。
五角大樓希望腦損傷患者和其他產(chǎn)生嚴(yán)重記憶障礙的人有朝一日能夠用上這種“神經(jīng)假體”，解決記憶困擾。這種裝置已經(jīng)在實驗老鼠身上取得了不錯的效果，將來可能被首先應(yīng)用在受傷的軍人身上，如果效果良好的話，健康人群今后也有望植入“神經(jīng)假體”，以增強(qiáng)普通人的記憶和認(rèn)知。而五角大樓的最終目的是要能控制、甚至再造人類記憶。
目前，五角大樓和DARPA正在對人類記憶的研究成果和整個項目的可行性進(jìn)行評估，評估包括了通過外科手術(shù)為大腦植入“神經(jīng)假體”所帶來的風(fēng)險、芯片的工作頻率、存儲空間以及體積、重量等等因素。
人類記憶可長達(dá)終身？
DARPA已和加州大學(xué)洛杉磯分校及賓夕法尼亞大學(xué)建立了名為“修復(fù)主動記憶”的計劃，簡稱RAM，其目的是開發(fā)一個非常微小的植入芯片，加強(qiáng)人類神經(jīng)系統(tǒng)的記憶力和記憶存留時間，其縮寫恰好與“計算機(jī)術(shù)語內(nèi)存”(RAM)一致。在工作方式上，RAM芯片會融入到腦神經(jīng)中，成為一個神經(jīng)假體。據(jù)說它會極大加強(qiáng)使用者的記憶水平，記憶時間長達(dá)數(shù)十年，幾乎可以保證終身不忘。
同時，DARPA還與美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室簽署了價值250萬美元的合同，同步開展人類記憶方面的研究。勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的項目主管薩丁德波·潘努對《洛杉磯時報》記者說，開展研發(fā)首先面臨的問題是“了解人類的記憶究竟是怎樣形成和運行的”，而學(xué)界對此的研究方興未艾。該項研究的目的就是感知并翻譯健康人腦內(nèi)的信號，然后用這些信號在神經(jīng)電路上牽線搭橋，以儲存或改進(jìn)記憶結(jié)構(gòu)。
據(jù)DARPA項目經(jīng)理賈斯汀·桑切斯介紹，RAM芯片不但可以幫助老兵治愈戰(zhàn)爭創(chuàng)傷，還能推動人類記憶相關(guān)領(lǐng)域的研究，讓人們更加了解大腦的工作方式。這種裝置要比目前使用的腦部刺激器先進(jìn)得多，而這些現(xiàn)存的腦部刺激器主要是帕金森病和癲癇患者的醫(yī)療器具。
加州大學(xué)洛杉磯分校研究團(tuán)隊將在今后4年里獲得1500萬美元研究經(jīng)費，主要研究內(nèi)嗅區(qū)，這是海馬體的一個重要入口，而海馬體主要負(fù)責(zé)記憶和學(xué)習(xí)，記憶在這里形成和儲存。
賓夕法尼亞大學(xué)研究團(tuán)隊則將獲得2250萬美元的研究經(jīng)費，不同領(lǐng)域的專家將共同研究大腦其他部位對于記憶的作用，這些部位包括前額、顳部和腔壁的大腦皮層。“記憶取決于腦內(nèi)各部分的相互作用，”賓夕法尼亞大學(xué)計算記憶實驗室主任邁克爾·J·卡哈納解釋了其研究的原因，“記憶是把無數(shù)經(jīng)歷組合到一起，加以標(biāo)記、注明時間和地點，以便在你想要喚起的時候能夠回想到。”(王卓一）