普京的做法更接近于打橋牌中的“叫牌”，而歐美的反應也如出一轍，雙方叫出的牌局未必就是真實牌點和意圖，卻無不在試探對方實力、底線，尋求自身利益最大化。雙方都知道，真的陷入冷戰甚至“熱戰”，對于兩個擁有大規模核武庫的國家和國家集團而言，將付出怎樣的代價，“政治解決”或“政治對峙”是唯一的出路，但在此之前，必須不惜“身段”搶占有利身位。
1853年，為抑制沙俄向西、向南擴張的野心，英國、法國這兩個當時矛盾重重、齟齬不斷的世界第一、第二強國站到沙俄對立面——奧斯曼土耳其一邊，對俄國開始了為期3年的血腥戰爭，史稱“克里木戰爭”，戰爭中和沙俄敵對的一方被稱作“克里木聯盟”，而戰爭的主戰場，則正是此次俄烏爭端的發生地——克里米亞半島。
自烏克蘭政治危機發生戲劇性轉折，亞努科維奇逃亡俄羅斯，反亞努科維奇陣營幾經周折，組成以圖爾奇諾夫為臨時總統、亞采紐克為臨時總理的親西方臨時政府，烏克蘭東南部以俄羅斯族為多數民族的克里米亞自治共和國便開始躁動，2月底，身份不明的武裝分子在克里米亞境內相繼控制多處要點，并在重要政府建筑升起俄羅斯國籍，選舉產生了親俄的謝爾蓋.阿西奧諾夫政府，宣稱不接受基輔“非法政府”的指令，并將在3月30日舉行有關克里米亞前途的公決。3月1-2日形勢更加緊張，烏克蘭方面不斷發出“俄軍業已入侵”的警告，烏克蘭駐聯合國大使一度表示“俄羅斯每小時都在向克里米亞增兵”，新任俄國防部長伊戈爾.特紐科赫甚至直接給出“俄羅斯在烏克蘭增派了6000兵力和30輛裝甲車”的具體數量，指責俄方試圖重演2008年南奧塞梯戰爭的一幕。
而俄羅斯官方的表現似乎正證實這種警告并非向隅虛構：俄總統和國防于2月26日組織“西部地區緊急軍事演習”，西部俄軍自當天莫斯科時間14時起至3月3日止進入戒備狀態；3月2日，普京突然要求俄羅斯議會授權其在烏克蘭境內用兵，而俄上院隨后通過了這一授權，其理由是“在特殊情況下采取行動，確保在烏俄羅斯公民的生命安全”，和“確保在烏俄羅斯公民不受烏克蘭新政府所縱容的極端民族主義犯罪行為的威脅，確保其生命財產安全”，許多人記憶猶新的是，2008年南奧塞梯戰爭時，俄方也曾發出類似的聲調。
對此，西方最初給人的感覺是措手不及，但很快便接連發出警告。迄今最嚴厲、最直接的警告，是當地時間3月2日由美國國務卿克里所發出，在接受CBS采訪時克里表示，普京“對另一個國家的侵略”是“令人震驚和任性的選擇”，他指責俄羅斯“以完全捏造的借口”侵略另一個國家，是“在21世紀以19世紀方式行事”。克里稱已與10個相關國家外長通話，它們將在“最大限度上”經濟鼓勵并準備制裁俄羅斯，包括抵制6月索契G8峰會，及對俄采取禁發入境簽證、凍結資產和經貿制裁等措施。克里稱“并非試圖發動冷戰，但如果俄羅斯希望成為G8國家，就必須按照G8國家方式行事”。
措辭之強硬，大有“克里木聯盟”重現江湖之意。但真的如此么？
首先必須看到，俄羅斯強硬姿態的背后，并非沒有玄機。
曾含糊承認“俄的確在克里米亞出兵”的俄羅斯官方，最終給出了“尚未出兵”的官方口徑，普京發言人德米特里.佩斯科夫和俄副外長格里高利.卡拉西內都表示，授權不代表一定會派兵，“一切以局勢發展而定”，而目前“干預尚未進行”，至于克里米亞街頭的那些武裝分子，俄方則“悶聲大發財”，拒絕證實或否認他們和俄官方、軍方間的關系。