秀蘭·鄧波兒兒童時期為美國著名童星之一，是美國歷史上第一位女禮賓司司長。生于美國加利福尼亞州的圣莫尼卡。
3歲時鄧波兒在母親的安排下進入一所叫米格林的幼兒舞蹈學校接受訓練，1934年年僅6歲出演了歌舞片《起立歡呼》，影片大獲成功。隨后一年中，鄧波兒出演了《新群芳大會》、《小安琪》、《小情人》等8部影片。由于在這幾部影片的出色表演，1935年年僅7歲的她就獲得了第7屆奧斯卡特別金像獎，成為有史以來獲得奧斯卡獎的第一個孩子。同年“美國電影科學學會”還授于她“1934年最杰出個人”稱號。因為在電影中的踢踏舞表演廣受歡迎，秀蘭鄧波兒為上世紀三四十年代的美式踢踏舞的推進作出了貢獻。
從1934年到1939年，她每年都在最受歡迎的十大明星之列，成為當時美國兒童崇拜的偶像，也是成年人心目中的寵兒，曾有“大眾小情人”之稱。隨著她的逐漸長大，少女時代的秀蘭·鄧波兒，銀壇魅力逐漸消退，觀眾無法接受他們最喜愛的小寶貝已經長大的現實。
秀蘭·鄧波兒于1945年與約翰·阿加爾結婚。1948年生了一個女兒。1950年兩人離婚，同年改嫁查爾斯。1952年再育下一名兒子，1954年又生下一名女兒，成年之后曾患乳腺癌。
在演完第43部影片后她正式告別影壇轉而投身政壇。先后擔任過美國駐聯合國代表團代表、美國駐加納大使、福特總統時期的禮賓司司長，1989年，喬治·布什總統任命她為美國駐捷克斯洛伐克大使。秀蘭·鄧波兒曾于1977年4月來中國訪問。 （新華網）