據朝鮮中央通訊社8月16日發表評論，指責韓美當天舉行的聯合軍事演習是對國際社會希望緩和朝鮮半島緊張局勢發起的“挑戰”。
“乙支自由衛士”
朝媒所指的“挑戰”指的是16日韓美進行的“乙支自由衛士”聯合軍演。據報道，此次軍演共有來自海陸空各軍種逾5.6萬名韓國軍人以及3萬余名美軍參加，其中部分美軍將在美國本土利用電腦參與演習。這是兩國在不到一個月的時間內，第二次進行聯合演習。
據韓媒報道，這次演習針對今年11月即將舉行的20國集團首爾峰會進行高強度的反恐模擬演練。演習還將模擬朝鮮利用核武器、導彈、潛艇等進行挑釁以及在“北方界線”和軍事分界線發動挑釁的情況，進行危機管理演習。
早在1975年，韓美兩國每年都要舉行“乙支焦點透鏡”聯合軍演。從2009年開始，聯合軍演改名為“乙支自由衛士”，標志著演習開始由韓國軍隊主導。
不過據日本共同社報道，今年的演習美軍重歸主導地位。據分析，針對韓國“天安”艦沉沒事件，美國有意顯示出將負責保衛韓國的姿態，從而打壓朝鮮。
而值得注意的是，此次軍演的規模比歷次都大。
此次演習遭到了朝鮮的強烈反對。朝媒在演習前一天引述朝鮮人民軍總參謀部發言人的話，稱無論在規模、內容和性質上，韓美軍演都是針對朝鮮的“全民戰爭演習”和“核戰爭演習”，朝鮮將采取“最嚴厲的軍事對應措施”。
韓美的戰略考量
此次規模最大的聯合軍演是韓美戰略動作的延續。近期，兩國軍演頻頻，不斷挑戰著國際社會的神經。
7月25日至28日，韓美在日本海舉行“不屈的意志”聯合海上軍演，雙方投入兵力達8000人。
8月初，韓國在西海(即黃海)單獨舉行了陸海空海上機動演習，有4500名韓國官兵參加這次歷來規模最大的反潛軍事演習。
兩次演習，加上這次，兩國的目標都指向了朝鮮。
有分析認為，這些軍演的直接誘因是“天安”艦事件。發生在3月份的“天安”艦事件，韓媒多認為是朝鮮所為。
分析人士指出，韓美兩國頻繁軍演自有其戰略考量。聯系其在“天安”艦事件中的所作所為，美國高調介入南海問題，而且重新把持演習主導權，這是美國企圖重回東亞、奪取東亞地區主導權的一系列動作之一。
早在去年的東亞之行中，奧巴馬的東京演講就已經確定其“重返亞洲”的政策。再聯系今年11月即將舉行的中期大選，國內低迷的經濟形勢，糟糕的就業現實，讓奧巴馬政府在國內壓力劇增，此時矛盾外引是上策。國內批評他在朝核、伊核問題上太軟弱，為了迎合國內的保守勢力，奧巴馬轉變政策，連出“硬招”。
與美國相比，韓國參加軍演更有現實色彩。韓國總統李明博以武促統，他警告如果朝鮮再挑釁，韓國不能再忍。他在日前的講話中提出三階段的統一方案，即和平共同體、經濟共同體、民族共同體來發展兩國關系，并要求朝鮮做出“勇敢”改變，即非核武化。
軍演并非良策
炫耀武力真的能使朝韓關系緩和、朝核問題迎刃而解么？
朝鮮方面應對軍演態度強硬。中央通訊社發出的評論稱韓美舉行的聯合軍演具有極大的“冒險性”，正把朝鮮半島局勢引向“爆炸臨界線”，并警告他們會付出沉痛的代價。
在前兩次軍演中，朝鮮也做出回應，對韓美的行動表示譴責，并在8月9日韓國結束軍演后向“北方界線”發射炮彈。半島局勢一度緊張。