漂流是一項群眾性的水上活動，一般說來，漂流分探險漂流，自然漂流和操控漂流三種大類。前兩大類在某種意義上講又可歸屬自然漂流一類，所不同的是，探險漂流不強調群眾參與而重點在于探險，因此危險較大。而狹益意義上的自然漂流與操控漂流，更多的是一種群眾性的水上運動娛樂項目，我們通常所說的漂流，即指此漂流(也稱休閑漂流)。
漂流活動在國際上已經廣泛開展，一些國家已達到普及程度。在國內，由于近年來群眾生存環境的改善、生活質量提高，漂流活動也開始轉變成為廣受歡迎的群眾性體育活動。
漂流活動不同于其他戶外旅游活動，它有嚴密的組織紀律和嚴格的安全措施保證，而且它對漂流工具、漂流河道的選擇也較嚴格和科學。對漂流者而言，必要的漂流知識斷然不可缺少，下面簡要介紹一下這方面的知識：
漂流的方法、用具很多，我們這里介紹部分單人漂流用具，適合專業人士使用。好的漂流準備，至少應做到以下幾點：
防水上衣：漂流者如遇又濕又冷的情況，運動衣是穿不住的。有了一件好的防水上衣，就可以不受從河里濺入的冷水的侵擾。這種上衣使用粗纖維和堅固的膠乳帆布來御寒。
干凈衣服：漂流不可避免會“濕身”，上岸后沒有干衣服換是很難受的。參加漂流不要穿皮鞋，平底拖鞋、塑料涼鞋和旅游鞋都可以。壞天氣水上冷，好天氣水上曬，注意防寒防曬。太名貴的服裝鞋帽最好不要用于漂流。漂流手套：除了在熱天，手套通常都很受漂流者的歡迎。一副好手套能讓手保暖、不致起水泡，同時使劃槳更有力。背包：應該選購對于有槳或無槳漂流探險都極為理想的，既能保持包內物品干燥，又有方便的肩帶和拎手使得在短途的陸路上或背或提都很容易包。
水上運動頭盔：對于激流探險來說，高質量的頭盔非常必要，可以起到保證人身安全的作用。收口包：對于短程旅行，此包可裝大量物品而不太占地方，而且能使包內物品不會被水弄濕。