此前天文學家發現的太陽系外行星體積、質量大都數倍于地球，而最近發現的一顆太陽系外行星的這兩項指標均與地球相差無幾，這是首次發現與地球如此相似的行星。不過其表面溫度過高，并不宜居。
天文學家近期發現的這顆系外行星代號為“開普勒－７８ｂ”，距地球數百光年。英國新一期《自然》雜志刊登了關于這顆行星的兩項最新研究成果，分別由美國夏威夷大學馬諾分校、瑞士日內瓦大學等機構科研人員完成。
研究人員首先推算出，這顆行星的直徑約為地球的１．２倍，然后進一步通過觀察其所繞恒星的運動軌跡判斷它們相互間的引力，從而測算這顆行星的質量。根據這兩組科研人員的測算結果，其質量大約為地球的１．６９至１．８６倍，密度約為每立方厘米５．３至５．５７克。根據這些數據，研究人員推斷這顆行星的成分也與地球類似，主要是鐵和巖石。
不過，“開普勒－７８ｂ”與地球的共同點也僅止于此。由于它離所繞恒星太近，表面溫度可能至少比地球高出２０００攝氏度。而其公轉周期也相應更短，“一年”僅有８．５小時。
盡管如此，這一發現仍讓研究人員十分激動。研究人員說，要精確測出系外行星的體積和質量并不容易，而此前發現的與地球成分類似的行星都比地球大得多，這是首次發現質量、體積等指標都與地球如此相似的系外行星。
研究人員認為，這一發現有助于研究類似地球和太陽系的天體在宇宙中存在的可能性，推測太陽系形成的特殊性，及其形成初期的環境狀況。