美國(guó)科學(xué)家證實(shí)，美國(guó)宇航局(NASA)于1977年9月5日發(fā)射的“旅行者1號(hào)”(Voyager1)無(wú)人太空探測(cè)器已經(jīng)飛出了太陽(yáng)系。這是現(xiàn)時(shí)離地球最遠(yuǎn)的人造飛行器，也是第一個(gè)進(jìn)入星際空間的人造物體。截至目前，“旅行者1號(hào)”的這趟旅程花費(fèi)了足足36年，距離地球長(zhǎng)達(dá)116億英里(約187億公里)。
據(jù)美國(guó)宇航局官方網(wǎng)站報(bào)道，能夠證實(shí)“旅行者1號(hào)”已經(jīng)飛出太陽(yáng)系的最新數(shù)據(jù)，由該探測(cè)器等離子波科學(xué)設(shè)備首席研究員、美國(guó)艾奧瓦大學(xué)的唐·格尼特(Don Gurnett)及其科研團(tuán)隊(duì)，發(fā)表于9月12日出版的《科學(xué)期刊》上。
“毋庸置疑，這顯然是人類探索史上一次重大的里程碑！”經(jīng)歷了36年的等待，“旅行者1號(hào)”太空探測(cè)器計(jì)劃負(fù)責(zé)人愛德華·斯通(Edward Stone)表示，“這個(gè)成就如同人類第一次完成環(huán)球航行，或者第一次踏足月球表面一樣。”
過去兩年間，“旅行者1號(hào)”的精確位置引發(fā)激烈爭(zhēng)論，科學(xué)家們也一直在嘗試各種不同的檢測(cè)方法。根據(jù)最新研究數(shù)據(jù)，“旅行者1號(hào)”大約是在2012年8月25日前后，離開了日球?qū)?包裹在太陽(yáng)周圍的一個(gè)由熾熱高能粒子構(gòu)成的氣泡)的懷抱，抵達(dá)從來(lái)沒有被探索過的寒冷的星際空間的。
格尼特的研究小組分析了“旅行者1號(hào)”向地球發(fā)回的數(shù)據(jù)，從電子等離子體振蕩的測(cè)量結(jié)果中發(fā)現(xiàn)了重大突破。“我們?cè)跀?shù)據(jù)中看到這些振蕩的時(shí)候，真的是從座位上蹦了起來(lái)——它向我們證明，飛船已經(jīng)駛?cè)胍黄碌膮^(qū)域，與我們預(yù)期的星際空間環(huán)境相符，與太陽(yáng)周圍氣泡中的環(huán)境完全不同。”格尼特強(qiáng)調(diào)說(shuō)，“很明顯，它已經(jīng)穿透了日球?qū)禹敚簿褪翘?yáng)等離子體和星際等離子體之間一直假設(shè)存在的那道邊界，時(shí)間大概是2012年8月。”
研究人員進(jìn)而推理發(fā)現(xiàn)，2012年8月25日恰好是帶電粒子數(shù)量下降和銀河宇宙線數(shù)量上升的那一天，這一天很可能就是“旅行者1號(hào)”抵達(dá)星際空間的日子，距離太陽(yáng)大約121個(gè)天文單位。
“旅行者1號(hào)”重815千克，自1977年發(fā)射以來(lái)，一直在急速飛離太陽(yáng)，曾到訪過木星及土星，第一次提供了它們衛(wèi)星的高解析度清晰照片。其上還攜帶了一張包括55種人類語(yǔ)言錄制的問候語(yǔ)和音樂的銅質(zhì)磁盤唱片，旨在向“外星人”表達(dá)人類的問候。
“‘旅行者1號(hào)’已經(jīng)闖入了先前沒有任何探測(cè)器到過的地方，取得了科學(xué)編年史上最重要的一項(xiàng)技術(shù)成就。”NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副主席格倫斯菲爾德(John Grunsfeld)說(shuō)，“隨著它駛?cè)胄请H空間，人類的科學(xué)夢(mèng)想和科學(xué)事業(yè)又掀開了新一頁(yè)篇章。或許未來(lái)的深空探險(xiǎn)家會(huì)追上旅行者號(hào)——我們首位星際特使，回想這艘無(wú)畏的飛船如何幫助他們實(shí)現(xiàn)了旅行。”
作為距離地球最遠(yuǎn)和飛行速度最快的人造飛行器，“旅行者1號(hào)”已成為NASA最具象征性的成功作品，標(biāo)志著星際探索新時(shí)代的到來(lái)。