美國航天局２７日宣布，該機構(gòu)采用３Ｄ打印技術(shù)制造了火箭發(fā)動機的噴射器，它在高溫高壓測試中“完美工作”。這意味著該機構(gòu)在通過３Ｄ打印技術(shù)削減太空探索中的硬件成本方面“前進一大步”。
美國航天局當天發(fā)表聲明說，該機構(gòu)利用“選擇性激光熔融”工藝，用高能激光束把鎳鉻合金粉末熔化，再根據(jù)計算機設(shè)計的３Ｄ模型“打印”出噴射器。該噴射器是美航天局曾用３Ｄ打印技術(shù)制造的火箭發(fā)動機組件中最大的，其大小相當于小型火箭發(fā)動機的噴射器，但其結(jié)構(gòu)設(shè)計參照的是將航天員送上小行星的大型火箭發(fā)動機噴射器。
在８月２２日進行的測試中，該噴射器產(chǎn)生了創(chuàng)紀錄的９噸推力，是此前曾用３Ｄ打印技術(shù)制造的同類噴射器的約１０倍。初步數(shù)據(jù)顯示，在每平方米近１０００噸的高壓和約３３１６攝氏度的高溫下，這個噴射器可“完美工作”。
美國航天局表示，該噴射器在削減成本方面邁出了一大步，因為它僅由兩個零件組成，而此前測試的同類噴射器由１１５個零件組成。美國航天局說：“零件越少，所需組裝工作越少，意味著使用３Ｄ打印技術(shù)制造復(fù)雜零件可以節(jié)約一大筆成本。”
美國航天局正積極探索在太空任務(wù)中使用３Ｄ打印技術(shù)，比如正與私有企業(yè)合作研發(fā)能在國際空間站中使用的３Ｄ打印機，為宇航員打印所需工具。此外，美國航天局還在研究使用３Ｄ打印技術(shù)制造長期探索任務(wù)中所需的食品。