乘坐跨時區(qū)過夜航班或是經(jīng)常倒夜班，常常會讓人徹夜難眠。據(jù)最新一期《神經(jīng)元》雜志報道，加拿大麥吉爾大學研究人員日前發(fā)現(xiàn)，該現(xiàn)象與蛋白合成這一基本生物學過程密切相關。這一發(fā)現(xiàn)將有助于治療因跨時區(qū)旅行和倒夜班造成的睡眠障礙，以及抑郁癥和帕金森氏癥等慢性疾病。
地球自轉產(chǎn)生白天和黑夜，給眾生賦予了晝夜節(jié)律。在哺乳動物大腦中，“生物鐘”驅動著睡眠、清醒、攝食及新陳代謝的生活節(jié)奏以及許多其他必要過程。大腦時鐘的內部運作非常復雜，科學家們一直在探尋其背后的分子過程。
麥吉爾大學古德曼癌癥研究中心生物化學教授內厄姆·索南伯格對蛋白合成如何在生物時鐘內受控進行了研究。研究最終在生物時鐘內發(fā)現(xiàn)了一個阻遏蛋白，去除該蛋白后，大腦生物鐘功能將會得到令人驚奇的改善。
基于所有哺乳動物都有相似的生物鐘，研究小組利用小鼠展開實驗。實驗小鼠缺乏一種稱為4E-BP1的特殊蛋白，該蛋白可阻斷蛋白合成這一重要功能。研究發(fā)現(xiàn)，缺乏該種蛋白的小鼠能更快地克服生物鐘干擾。通過誘導類似時差這樣的狀態(tài)，缺乏該種蛋白的小鼠與正常小鼠相比適應時區(qū)改變的時間縮短了一半。
此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，一種對大腦時鐘功能至關重要的小蛋白——血管活性腸肽（VIP）在缺乏4E-BP1的小鼠身上會相應增加。此一結果表明，生物鐘功能紊亂可通過基因調控加以改善，這為治療生物鐘相關疾病開辟了一條新的途徑。
總編輯圈點
天一黑眼一閉，一天就過去了——睡覺是動物適應晝夜現(xiàn)象的本能，人的意識很難干涉，所以聰明人未必睡得香。好消息是：隨著若干“催眠蛋白質”和“清醒蛋白質”被發(fā)現(xiàn)，我們有可能不依靠化學安眠藥改善睡眠質量。不過，我們還不知道這種未來療法是否有副作用。大腦實在是復雜得很，減少一種蛋白質在改善一項功能的同時，也可能阻礙另一種功能。