在漆黑的背景中，點綴著一個淺藍色的圓點，附近還有另一個蒼白小點——這是美國航天局２２日公布的探測器從土星與水星軌道上拍攝的地球與月亮最新系列“寫真”照之一。
據美國航天局介紹，這些照片都攝于本月１９日，其中“卡西尼”號土星探測器拍下的是彩色照片，當時它距地球約１５億公里；而“信使”號水星探測器拍攝的是黑白照片，當時它距地球約９８００萬公里。
在“卡西尼”號拍下的一張照片中，可以看到地球與月球是位于土星環之間的兩個亮點，仿佛黑暗宇宙中的兩個“明亮燈塔”，其中地球是淺藍色，而月亮是蒼白色。美國航天局說，這是“卡西尼”號高精度相機首次拍到地球與月亮是兩個明顯不同的天體。
在此次拍攝前，美國航天局曾呼吁地球人擺好姿勢，朝土星方向揮手，以迎接這一難得的“星際照相”機會。美國航天局說，這是第一次提前通知有探測器將從太空給地球拍照，來自全球各地的兩萬多人參與了這一活動。
“卡西尼”號項目科學家琳達·施皮爾克說：“在這張地球照片上，并不能看到具體的大陸或個人……它提醒人類我們的“家園”在廣闊無垠的太空中是多么渺?。?rdquo;
在“信使”號拍攝的黑白照片中，地球與月亮實際尺寸不足一個像素，但看上去相對較大。美國航天局說，這是“信使”號為拍攝可能存在的水星衛星而長時間曝光，捕捉更多光線所造成。
目前，人類探測器從外太陽系中拍攝的地球照片比較罕見，因為在這超過小行星帶以外的區域。從鏡頭中看，地球與太陽很接近。正如人類的眼睛直視太陽會受損傷一般，探測器鏡頭對準太陽會損壞感光元件。但本月１９日，土星與水星正好遮擋住太陽刺眼的光芒，為探測器給地球照相提供絕佳機會。
近幾十年來，從太空拍攝的一系列地球照片中最有名的莫過于“暗淡藍點”。１９９０年，美國航天局“旅行者”１號探測器在飛至距地球６０億公里處回眸一瞥，留下了這張永恒的經典。照片中，地球是懸浮在太陽系漆黑背景中一個渺小而暗淡的藍點。美國已故著名科學家卡爾·薩根因此獲得靈感，寫出暢銷書《暗淡藍點》。